賈府的夏日總是格外漫長，蟬鳴聲從早到晚不絕於耳，像是要把這富貴繁華唱到地老天荒。襲人坐在怡紅院廊下的石階上，手裡做著針線活，眼睛卻不時瞟向院門，等著寶玉從家塾歸來。

這是她在賈府為婢的第八個年頭。八年前，因家道艱難，她被賣入賈府為奴，先是跟在賈母身邊伺候，後來被指派去照顧寶玉。從那時起，她的命運就與這位銜玉而生的公子緊緊相連。

“襲人姐姐，寶二爺回來了！”小丫鬟的聲音從院門外傳來。

襲人連忙放下手中的活計，起身整理了一下衣裙，快步走向院門。只見寶玉滿臉不悅地走進來，身後跟著的書童茗煙也是一臉惶恐。

“這是怎麼了？”襲人迎上前，接過寶玉手中的書匣，輕聲問道。

寶玉冷哼一聲：“還不是那起子混賬，又在老爺跟前告我的狀，說我功課不用心。”

襲人溫聲勸道：“二爺何必與他們一般見識？快進屋歇歇，我給您沏杯茶消消氣。”

寶玉這才臉色稍霽，任由襲人將他引入屋內。這樣的場景在怡紅院已是家常便飯。每次寶玉在外受了委屈，總是襲人柔聲安慰，細心照料。久而久之，寶玉對她越發依賴，而襲人心底也漸漸生出了別樣的情愫。

這天晚上，襲人伺候寶玉洗漱更衣後，正要退出房間，卻被寶玉拉住了衣袖。

“好姐姐，再陪我坐會兒。”寶玉眼中帶著懇求，“今日被老爺訓斥，心裡實在煩悶。”

襲人猶豫了一下，終究不忍拒絕，在床沿坐下。燭光搖曳，映得寶玉的面容越發清秀，襲人不由得心跳加速。

“姐姐可知，今日老爺說什麼？”寶玉嘆氣道，“他說我不求上進，將來撐不起這個家。可我只覺得那些功名利祿都是俗物，倒不如和姐姐們在一處，說說笑笑來得自在。”

襲人柔聲道：“老爺也是為二爺好。只是二爺還小，慢慢來便是。”

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