臘月裡的怡紅院，地龍燒得暖暖的，卻因一樁偷竊案而透著一股子壓抑的寒氣。小丫頭墜兒偷了平兒的蝦鬚鐲，這事兒像一粒投入靜水的石子，在丫鬟婆子們中間漾開了層層漣漪。

襲人因母親病重告假家去，院裡主事的擔子便落在了幾個大丫鬟肩上。晴雯是個爆炭性子，眼裡揉不得沙子，一聽此事，登時柳眉倒豎，也不顧自己正病著，抓起一支青金石的簪子，拽過墜兒的手就狠狠戳了幾下。

“我們怡紅院的臉都讓你丟盡了！一刻也容你不得，立刻叫你娘來，領了你出去！”晴雯喘著氣，蒼白的臉上因怒氣泛起不正常的紅暈。

小丫頭們噤若寒蟬，墜兒哭哭啼啼地被拉了出去。麝月在一旁靜靜地做著針線，抬眼看了看，輕輕嘆了口氣，卻什麼也沒說。她素知晴雯的性子，此刻勸也無用。

不多時，墜兒娘便跟著來了，她是個漿洗上的婆子，臉上刻著歲月的風霜與生活的算計。一聽女兒要被攆，她心裡如同油煎火燎——丟了這份清閒體面、月錢又不少的差事，往後的日子更艱難了。她打量著晴雯雖厲害，終究是個丫頭，怡紅院總要顧全寶玉和自身的名聲，或許能容情一二。

“姑娘，墜兒年紀小，不懂事，求姑娘看在她平日還算勤謹的份上，饒她這一回吧！我回去定好好管教她！”墜兒娘搓著手，臉上堆著討好的笑，眼神里卻藏著幾分不忿。

晴雯斜倚在炕上，連眼皮都懶得抬，冷冷道：“這話只等寶玉來問他，與我們無干。”她性子急，卻不善與這些婆子們歪纏，只想快刀斬亂麻。

誰知這句話正被墜兒娘抓住了錯處。她像是終於尋見了裂縫的藤蔓，立刻糾纏上來，聲音也拔高了幾分，帶著一絲挑釁的冷笑：“我有膽子問他去？他那一件事不是聽姑娘們的調停？他縱依了，姑娘們不依，也未必中用。比如方才說話，雖背地裡，姑娘就直叫他的名字，在姑娘們就使得，在我們就成了野人了！”

這話如一根針，精準地刺中了晴雯的短處。她確實一時氣急，直呼了“寶玉”名諱。按規矩，下人是不能直呼主子名諱的。晴雯登時語塞，臉漲得更紅了，又氣又急，口不擇言地回道：“我叫了他的名字了，你在老太太跟前告我去，說我撒野，也攆我出去！”

這簡直是傷敵一千，自損八百的渾話。墜兒娘一聽，更是得了意，正要再辯。一直在一旁靜默觀察的麝月，知道該自己出場了。她原本在裡間整理寶玉的衣裳，此刻緩步走了出來，臉上並無厲色，聲音也是平平穩穩的，卻自有一股不容置喙的氣度。

“嫂子，”她先喚了一聲，禮數上讓人挑不出錯，“你只管帶了人出去，有話再說。這個地方豈有你叫喊講理的？你見誰和我們講過理？別說嫂子你，就是賴大奶奶、林大娘也得擔待我們三分。”

開門見山，先講身份，定規矩。怡紅院的大丫鬟要攆一個小丫頭，本就不需要向一個粗使婆子解釋緣由。更是抬出了賴大奶奶、林之孝家的這兩位有頭有臉的管家娘子來對比，言下之意，你算什麼身份，也配在這裡叫囂？

不等墜兒娘反應，麝月緊接著第二段話，條分縷析，將對方抓住的“錯處”掰開揉碎，解釋得明明白白：“就是叫名字，從小兒直到如今，都是老太太吩咐過的，你們也知道的：恐怕難養活，巴巴的寫了他的小名兒各處貼著，叫萬人叫去，為的是好養活，連挑水挑糞花子都叫得，何況我們！連昨兒林大娘叫了一聲‘爺’，老太太還說呢。此是一件。二則我們這些人，常回老太太、太太的話去，可不叫著名回話，難道也稱‘爺’？哪一日不把‘寶玉’兩字叫二百遍，偏嫂子又來挑這個了！過一天嫂子閒了，在老太太、太太跟前聽聽我們當著面兒叫他，就知道了。”

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