饅頭庵的清晨總是在木魚聲中開始。

智慧兒跪在蒲團上，雙手合十，嘴唇機械地蠕動著。她十五歲，卻已在這庵堂度過了十三個春秋。晨曦透過窗欞，在她光潔的額頭上投下一道淡淡的影子。她的眼睛低垂著，長長的睫毛在臉頰上投下淺淺的陰影，但若有人仔細觀察，便會發現那雙眼睛裡沒有半點佛門弟子應有的虔誠。

“智慧兒，今日的早課做完了嗎？”一個溫和卻帶著不容置疑的聲音在她身後響起。

智慧兒迅速調整表情，轉過身，恭敬地低下頭：“師傅，已經誦完三遍《金剛經》了。”

淨虛師太滿意地點點頭。她約莫五十來歲，面容慈祥，一身灰色僧袍洗得發白，手中掛著一串紫檀木念珠。不瞭解的人見了，定會以為這是一位德高望重的比丘尼。只有智慧兒知道，那串念珠是榮國府王夫人去年送的，價值不下百兩銀子。

“好，隨我進來，有話對你說。”淨虛轉身走向內室。

智慧兒跟在後面，心微微提起。每次師傅單獨叫她談話，總沒什麼好事。不是要她記下哪位大人的喜好，就是要她記住某位夫人的生辰。

內室裡香菸繚繞，佈置簡單卻透著雅緻。牆上掛著不知哪位名家的山水畫，案几上擺著一套白瓷茶具——那是去年江南織造家的夫人送的。

淨虛在椅子上坐下，示意智慧兒也坐。

“下月初三，榮國府賈母做壽，我們要去賀壽。”淨虛緩緩說道，眼睛卻銳利地觀察著智慧兒的神情，“你與寶玉、秦鍾他們也算舊識，到時多走動走動。”

智慧兒的心跳快了一拍。秦鍾這個名字像一顆石子投入平靜的湖面，在她心中激起圈圈漣漪。她想起了去年在榮國府花園裡偶遇的那個清秀少年，想起了他那雙清澈的眼睛和靦腆的笑容。

“師傅，我們是出家人，與男客過多接觸恐怕不妥...”智慧兒輕聲說。

淨虛笑了起來，那笑聲溫和卻讓智慧兒背脊發涼：“傻孩子，佛門普度眾生，何分男女？況且我們與賈府素有來往，你小時便常在他們內宅走動，有什麼不妥？”

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