王夫人捏著那繡著不堪入目圖樣的香囊，指尖冰涼，指節捏得發白。繡春囊的絲線在燭火下泛著詭異的油光，像一條盤踞在她心頭的毒蛇。她耳邊嗡嗡作響，只餘王善保家那刻意壓低的、淬著毒汁的聲音：“太太容稟，園子裡頭，就數那寶玉屋裡的晴雯最不成個體統！仗著有幾分模樣，妖妖調調，不成個體統！寶玉…怕是早被這起小蹄子勾帶壞了！”

“查！”王夫人從齒縫裡擠出這個字，聲音冷得像冰窖裡凍了千年的鐵。

抄檢大觀園的風暴刮過，怡紅院卻成了個古怪的例外。箱籠翻了個底朝天，除了些姑娘家尋常的脂粉玩意兒，竟連根可疑的線頭也無。王善保家的訕訕退下，晴雯雖被王夫人厲聲呵斥、病中被拖下炕來，那罪名卻終究懸在了半空，未落到實處。

風暴眼似乎平息了兩日。王夫人端坐正房，面前的茶早已涼透。她指節無意識地敲著紫檀木的桌面，那“篤、篤”的輕響，在沉寂裡格外瘮人。一個念頭在她腦中盤旋、膨脹，壓過了對晴雯的厭惡——有人，就在剛才，在她耳邊遞了另一番話，比繡春囊更讓她心驚肉跳：

“太太明鑑，晴雯不過是個出頭椽子。要緊的是寶二爺！他如今大了，人事漸通，可架不住屋裡那群狐媚子沒日沒夜地挑唆勾引！您想想，那些丫頭仗著在二爺跟前得臉，什麼下作話不敢說？什麼腌臢事不敢想？一個晴雯倒了，後頭還有十個八個！若不連根拔了這些禍害，二爺……二爺的名聲前程可就……”

那聲音不高，帶著老婦特有的渾濁喘息，卻像淬了毒的針，精準地扎進王夫人最深的恐懼裡。那告密者是誰？她沒露面，只託了個不起眼的小丫頭，遞進來一張揉得皺巴巴、字跡歪扭的紙條。紙條上，字字句句，都是怡紅院最私密的陰私。

“好，好得很！”王夫人猛地拍案而起，茶盞震得叮噹亂響，眼底一片陰鷙的寒光，“我的心耳神意時時都在那裡！當我真瞎了聾了不成！” 她想起紙條上那句“同日生日就是夫妻”，想起那些丫頭在寶玉面前肆無忌憚的調笑，一股冰冷的邪火直衝天靈蓋。晴雯？那只是個引子。這怡紅院，是得徹底清一清了！

翌日，怡紅院的天，徹底塌了。

王夫人端坐正中，面沉如水。滿屋的丫頭，從襲人到最末等的小丫頭，戰戰兢兢跪了一地，空氣凝滯得能擰出水來。老嬤嬤們垂手侍立兩旁，一個個眼觀鼻，鼻觀心，木雕泥塑一般。

“誰是和寶玉一日的生日？”王夫人的聲音不高，卻像冰錐子刮過地面。

死一般的寂靜。一個粗使小丫頭抖得篩糠一般，頭埋得更低了。旁邊一個頭發花白的老婆子，眼皮也不抬，枯枝般的手指徑直戳過去：“回太太，這一個，叫蕙香，也叫四兒。”

王夫人的目光像兩把淬了寒冰的刀子，瞬間釘在四兒慘白的臉上。“哦？四兒？”她嘴角扯出一個極冷的弧度，“好個不怕臊的蹄子！背地裡說的，什麼‘同日生日就是夫妻’！這可是你那嘴裡吐出來的金玉良言？打量著我隔得遠，就不知道你們這起小妖精的把戲了？”

四兒如遭雷擊，渾身血液都衝到了頭頂，又瞬間褪得乾乾淨淨，只剩一片死灰。她驚恐地抬頭，撞進王夫人洞悉一切、冰冷厭惡的眼神里。那話，是她和寶玉玩笑時，躲在假山石後悄悄說的！怎會…怎會傳到太太耳朵裡？！巨大的羞恥和恐懼攫住了她，眼淚斷了線似的砸在冰冷的地磚上。

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