賈母便立刻截斷，要麼是“孩子們還小，且不急”，要麼就扯到別處：“我瞧著寶玉近日氣色倒好，想是襲人她們伺候得精心。”有時，甚至直接當著她的面，拉過黛玉的手，輕輕拍著：“好孩子，你好生養著，等身子大好了，我讓寶玉多陪你去園子裡逛逛散心，整日悶在屋裡也不好。”

那話裡的偏袒，那明目張膽的撮合，像綿綿密密的針尖，一下下紮在王夫人心上最柔軟也最焦慮的地方。她的兒子，她竟做不得主？

那年元妃省親，是天大的榮耀，也是天大的折騰。宮裡旨意一下，要修建省親別院，闔府立刻忙得人仰馬翻。王夫人作為當家主母，更是首當其衝。核算銀兩、檢視圖紙、督促工期，連著好幾夜不曾閤眼，嘴角都熬起了泡。她定下的方案，力求穩妥、大氣、合乎禮制，也是儘可能地儉省些。

圖紙送到賈母處過目，老太太戴著眼鏡看了半晌，指著那園景部分，輕飄飄地說：“這山石花木的佈置，還是得精巧些，有些江南的韻味才好。咱們家林丫頭是從南邊來的，瞧著親切，也能解些鄉愁。就按這個意思改改吧。”

就這一句話，她熬心瀝血確定的方案便被推翻。假山要重新堆疊，花木要重新移栽，引水、鑿池，哪一項不是白花花的銀子？最後核算下來，憑空多出幾萬兩的窟窿，還得她想方設法從各處賬目上勻出來，填補虧空，弄得焦頭爛額。

到了省親那日，鑾駕輝煌，園子燈火璀璨。賈母陪著元妃遊賞，滿面春風，拉著娘娘的手，指著園景笑道：“這園子拾掇得倒是別緻，瞧著真真舒心。”

半句沒提她王夫人的辛苦，半句沒問那多花的幾萬兩銀子從何而來。彷彿這一切的順心如意，都是天生地長的，合該如此。她站在璀璨燈火照不到的陰影裡，臉上陪著笑，指甲卻深深掐進了掌心。

夜深人靜，躺在那張寬大的填漆戧金拔步床上，王夫人常常睜著眼，望著帳頂繁複的纏枝蓮紋樣，久久無法入睡。帳子裡薰染的安神香，對她毫無效用。

她嫁入這鐘鳴鼎食的賈府，已三十餘載。自問恪守婦道，晨昏定省，侍奉公婆從未懈怠；操持家務，兢兢業業，未曾出過大紕漏；生兒育女，元春入了宮，寶玉……寶玉雖被嬌慣，好歹聰明靈秀。可為何在婆婆眼裡，她似乎永遠比不上那個早逝的大兒媳？那個賈敏，據說才是婆婆真正的心頭好，連帶著她的女兒黛玉，也佔盡了偏愛。甚至，她覺得自己連那個能說會道、會哄老太太開心的內侄女王熙鳳都不如。

而她生的寶玉，她的命根子，倒像是專為老太太生的，是老太太晚年唯一的歡樂和寄託，她這個親孃，反倒靠了後，連多管一句，都像是逾矩，像是要奪走老太太的寶貝。

她不是沒試過討好。老太太愛吃的火腿燉肘子，她讓廚房裡精心煨著，每週必送兩三次過去；老太太偶爾提了一句江南某種新茶味道清絕，她立刻託了孃家哥哥，千方百計尋了來，快馬加鞭送到京裡。

可賈母對著那燉得爛爛的肘子，最多點點頭，轉頭就對鳳姐說：“這油汪汪的，我吃不了這許多，鳳丫頭，你正是長身體的時候，分一半去。”喝著那費盡心力尋來的新茶，品了一口，便笑著喚黛玉：“玉兒，你來嚐嚐這個，看比你們蘇州老家的碧螺春，滋味差多少？”

那份熱絡殷勤捧上去，卻貼了冷冰冰的臺階的滋味，她反反覆覆嚐了幾十年，心也一點點涼透，硬了。

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