“苦？”寶玉猛地抬眼，眸中血絲密佈，聲音嘶啞，“她苦什麼？她只當我是那等朝秦暮楚、三心二意的小人！”他想起黛玉那受傷退縮的眼神，心口又是一陣銳痛，煩躁地將薑湯碗重重撂在桌上，湯水四濺，“出去！都出去！讓我靜靜！”

襲人從未見過他如此暴戾，嚇得噤聲，只得含淚默默收拾了，憂心忡忡地退了出去。

這一夜，怡紅院與瀟湘館，只隔著一片疏朗的花木和幾道曲折的迴廊，卻如同隔著萬水千山。兩處燈火俱都長明，卻照不亮各自心中無邊的幽暗。一個在無眠的煎熬裡反覆咀嚼不被信任的錐心之痛，一個在冰冷的孤寂中深陷自我懷疑的泥沼。情絲如網，網住的卻盡是猜忌的荊棘和傷人的利刺。

次日清晨，寶釵帶著鶯兒來到怡紅院。她步履從容，臉上是慣有的溫雅得體的笑容，彷彿昨日清虛觀的風波從未發生。鶯兒手中捧著一個精緻的紅木小匣。

“寶兄弟可好些了？”寶釵聲音清潤，目光掃過寶玉蒼白憔悴的臉，卻並無多少探詢的意味，只道，“昨兒鬧了那半日，想是累著了。我這兒配了些定驚安神的丸藥，最是對症。”她示意鶯兒將匣子奉上。

寶玉正歪在榻上，心緒煩亂如麻。見了寶釵，又瞥見那裝著藥丸的匣子，昨日種種瞬間湧上心頭——張道士的熱絡提親，眾人意味深長的目光，黛玉那聲冰冷的“好姻緣”，還有那刺耳的“金玉”二字！這一切都像無形的繩索，勒得他喘不過氣。而眼前這送藥之舉，落在此時此地，無異於在那繩索上又加了一道捆縛。

一股強烈的抗拒和遷怒之火猛地躥起。他看也不看那匣子，只生硬地別過臉去，聲音裡帶著壓抑不住的煩躁：“多謝寶姐姐費心。只是我並無大礙，用不著這些。”

寶釵遞匣的手在半空中微微一頓。她唇邊的笑意似乎凝滯了一瞬，但轉瞬便恢復如常，依舊溫婉平和：“既如此，便罷了。你好生將養著。”她從容地收回手，彷彿只是拂去衣袖上一點微塵，又閒話兩句家常，便帶著鶯兒翩然離去，背影端莊嫻雅，無懈可擊。

襲人看著寶釵離去的方向，又看看依舊面壁而臥、渾身散發著生人勿近氣息的寶玉，無聲地嘆了口氣。她默默上前，想替寶玉掖好被角，手剛碰到錦被邊緣——

“別碰我！”寶玉忽然爆發出一聲低吼，猛地翻身坐起，煩躁地一把揮開襲人的手。動作又急又猛，襲人猝不及防，被他手肘重重撞在肋下，痛得“哎喲”一聲彎下了腰，臉色瞬間煞白，額上滲出細密的冷汗。

這痛呼像一道驚雷，劈開了寶玉混沌狂躁的神智。他猛地回頭，看見襲人痛苦蜷縮的模樣，眼中的狂怒和陰鬱瞬間被驚愕和巨大的懊悔取代。“襲人！”他失聲喊道，慌忙伸手去扶，“我……我不是有意的！撞到哪裡了？疼得厲害麼？”聲音裡充滿了無措和自責。

襲人忍著痛，勉強直起身，擠出一個蒼白的笑容，連連擺手：“不……不礙事，二爺別急，就是……就是碰了一下，一會兒就好了。”她強撐著要去倒茶掩飾。

寶玉看著她強忍痛楚、依舊溫順體貼的樣子，再想到自己方才無端的遷怒和失控，一股深重的無力感和自我厭棄如同冰冷的潮水，瞬間將他徹底淹沒。他頹然跌坐回榻上，雙手深深插入髮間，喉嚨裡發出困獸般壓抑的嗚咽。為了那求而不得的“懂得”，他傷了最懂他的顰兒，如今又傷了最體貼他的襲人。這滿腔無處安放的情，這步步荊棘的路，究竟該如何走下去？大觀園的錦繡繁華之下，原來處處是情天恨海的無底深淵。

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