靈獸三尾

啟程那日天還未亮，謝令姜趴在車視窗啃糖三角，糖汁順著指縫往下滴。前頭商隊的騾馬噴著白氣，玄鐵鈴鐺在晨霧裡叮噹響。

“坐穩當些。”蔡琰伸手拽女兒的後腰帶，瞥見丈夫正藉著拍打管事肩上並不存在的灰塵，一個輕巧的錯身，那靛青的包袱皮已滑入對方袖袋深處。“一點平安鎮的山貨，不值什麼，路上給兄弟們添個下酒菜。”謝莊的聲音壓得低，笑容卻像車轅上掛著的銅鈴般敞亮。管事袖籠一沉，心照不宣地點點頭，黝黑的臉上褶子堆得更深了。謝莊眼角餘光掃過女兒趴在車窗上無憂無慮的背影，袖中的手指微微蜷了蜷。只要妻女平安，這點銀子，值了。

此番蔡家事多，胞弟蔡珏脫不開身，只好派一輛馬車來接他們。從平安鎮去往水慶府路途遙遠且多山林，水慶府府君雖掌管有方，但也偶有盜匪出沒，謝莊尋了個商隊一起走，商隊雖不大，但有力夫，有隨行護衛，整有好幾十人，如此路上也好有個照應。

車輪碾過碎石路時，謝令姜數到第七輛貨車。忽見個穿靛青短打的漢子躍上前車，腰間佩劍撞在貨箱上“鐺啷”一聲。最奇的是他肩頭趴著株通體碧綠的草，葉子小小的一片片像芭蕉扇一樣，還有一長一短兩根長鬚，謝令姜也不知道是不是自己的錯覺，她好像看見葉脈間似有熒光流轉。

“阿爹快看！那草會動！”小姑娘半個身子都探出去，被蔡琰一把撈回來。

謝莊撩開車簾瞧了瞧：“是位築基期的修士，姓殷，商隊請來壓陣的。”見妻子眉頭蹙起，忙補了句：“說是順路探親，收的友情價。”

蔡琰捏著繡繃的手一緊，指尖的銀針在“安”字最後一捺上狠狠戳歪了，絲線打了個死結。這些年走商的規矩她懂，若非道上不太平，哪個商隊捨得僱正經修士？她又想起多年前，也是這樣一個霧氣濛濛的清晨，族裡一位驚才絕豔的堂兄被路過的修士看中帶走，從此音信全無，只餘下祠堂裡一盞孤零零的長明燈。修士的世界，對凡人而言，究竟是福是禍？

“放心。”謝父見狀忙安慰，“也只是些許傳言罷了，當不得真，況且有築基修士隨行，路上應當也還算安全。”

蔡母聽了勉強按下擔心。

是夜，眾人尋了處空地過夜，開始埋鍋造飯。謝令姜跑到溪水邊洗手，被溪水反光晃了眼，她蹲在鵝卵石堆裡翻找，忽然聽見細弱的“唧唧”聲——石頭縫裡卡著只灰撲撲的小毛球，三根尾巴像炸開的蒲公英。

“哎呀，是受傷的小貓嗎？”謝令姜掏出帕子給它擦臉，小獸卻突然齜牙，衝她“唧唧”尖叫。

正在河邊飲馬的殷修遠聞聲轉頭，肩頭的龍鬚草突然豎起葉片："當心！這是讙（huan一聲）獸幼崽。"

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