木葉村不遠的驛站附近林間小道崎嶇不平，趕路的行程漫長而枯燥。夕陽西下時，在一家略顯陳舊的旅館 —— 木質的門板上刻著深淺不一的劃痕，窗欞上蒙著一層薄灰，空氣中瀰漫著淡淡的黴味與炭火氣息。旅館的房間裡，光線昏暗，僅靠一盞搖曳的油燈照亮有限的空間。

幹柿鬼鮫雙臂環抱在胸前，靠在斑駁的牆壁上，一雙鯊魚般的眼睛冷冷地旁觀著場中。地面上，佐助渾身是傷，查克拉紊亂，正被鼬以無形的壓力徹底壓制，連起身的力氣都沒有。鬼鮫嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，語氣中滿是不屑：“鼬，同樣身為宇智波一族的成員，你這個弟弟可比我們之前在族地遇到的那幾位宇智波精英差得太遠了！別說三勾玉寫輪眼，就連最基礎的查克拉控制都漏洞百出，這樣的廢物，也配稱為宇智波的後裔？”

鼬聞言，眼神微微一沉，深邃的眼眸中閃過幾分複雜的光芒 —— 有對佐助現狀的擔憂，有對鬼鮫話語的不悅，更有一份不願言說的保護欲。實際上，自從在宇智波族地見識過藥味等長老的實力，以及飛鳥那連鮫肌都無法吸收的特殊查克拉後，他便始終不希望佐助過早地接觸宇智波塵那批人。塵的心計與實力都深不可測，佐助如今的實力，一旦捲入其中，只會淪為棋子，甚至丟掉性命。

既然鬼鮫主動將這件事挑明，鼬便不再回避。他緩緩低下頭，凝視著倒在地上、眼神中滿是不甘與憤怒的弟弟，語氣平靜卻帶著難以察覺的深意回應道：“嗯，確實還差得遠呢。無論是查克拉的凝練，還是寫輪眼的運用，他都還太稚嫩，遠遠沒有達到能獨當一面的地步。”

佐助心頭猛地一震，這句話如同重錘般砸在他的心上。他強忍著渾身骨骼碎裂般的疼痛，用手肘撐著地面，艱難地抬起頭望向鼬，眼中佈滿血絲，聲音嘶啞，幾乎是從牙縫中擠出一句問話：“你…… 你剛才的話是什麼意思？‘之前遇到的宇智波精英’…… 難道你並沒有把所有族人趕盡殺絕！其他的宇智波族人…… 究竟在哪裡？他們還活著，對不對！” 這些年，他一直將 “為族人復仇” 作為唯一的目標，可如今卻得知族人可能尚存，這個認知讓他的世界觀瞬間產生了動搖。

鼬並未直接回答，只是輕輕搖了搖頭，目光中帶著一絲難以理解的冷漠，淡淡地說道：“你為什麼還是這樣弱小？連眼前的敵人都無法戰勝，卻還執著於那些遙不可及的真相。等你真正擁有足夠的實力時，或許就會明白一切了。” 他刻意避開了佐助的問題，不願讓弟弟過早地陷入更深的漩渦。

另一邊，鳴人站在自來也寬闊的背影之後，不自覺地抓了抓自己那一頭亂糟糟的金髮，臉上寫滿了茫然與困惑。先前斷斷續續飄進耳朵裡的“宇智波精英”“其他族人”等詞句，在他腦海中掀起陣陣波瀾。他實在按捺不住內心的疑問，悄悄側過身，湊近身旁的自來也，把聲音壓得極低，語氣中透著急切與不解：“好色仙人，剛才他們說的……是真的嗎？難道宇智波一族還有其他人活著？不是都說宇智波已經被鼬……” 他說到這裡，聲音微微發顫，沒有把“滅族”兩個字說出口，但眼神中已經充滿了尋求答案的渴望。

自來也卻並未立即回應鳴人的疑問。他神色異常嚴峻，雙眉緊緊鎖成了一個“川”字，目光如釘子般牢牢鎖定在對面的鬼鮫身上。周身的查克拉在無意識間開始凝聚、湧動，隱隱散發出一種凌厲的氣息。他向前穩穩踏出一步，聲音低沉而有力，帶著不容置疑的嚴肅：“你們——已經和那些倖存下來的宇智波族人交過手？他們現在的實力……究竟如何？” 作為木葉村資歷深厚、經驗豐富的老牌忍者，他幾乎是在一瞬間就意識到了問題的嚴重性——這些殘存的宇智波族人，其力量極有可能成為威脅木葉安危的又一個巨大變數。

鬼鮫聽到問話，緩緩轉過他那張鯊魚般的臉，嘴角勾起一抹毫無溫度的冷笑，露出的牙齒在光線下泛著森白駭人的光澤。“當然見過，”他語調陰冷，帶著幾分戲謔，“就在木葉東南方向的宇智波故地。那幾個年輕的小鬼，感知能力倒是相當出色，寫輪眼的運用嘛……”他故意頓了頓，目光掃了一眼鳴人，譏諷地說，“可比你身邊這個毛頭小子強多了。要不是鼬當時攔著——”他的語氣陡然加重，尤其是在“查克拉”三個字上充滿了惡意與炫耀，“我早就把他們的查克拉吸得一乾二淨了。”

聽到這番話，自來也的面色徹底陰沉下來，眼中閃過一絲焦慮。他下意識地瞥了一眼身旁仍在成長中的鳴人 —— 鳴人雖然擁有九尾的力量，卻缺乏足夠的控制能力與實戰經驗。自來也心中暗忖：“局勢比想象中更為緊迫，大蛇丸叛逃，三代已逝，宇智波殘部虎視眈眈，曉組織又在暗中活動。培養鳴人的計劃已經刻不容緩了，必須儘快讓他掌握更強大的力量，才能在未來的危機中保護自己，保護木葉。”

就在這時，場中的佐助突然發出一聲悶哼，身體劇烈地抽搐了一下。他本就因與鼬的對戰消耗了大量查克拉，又受了重傷，此刻再也支撐不住，眼前一黑，徹底昏迷不醒。鼬見狀，眼中閃過一絲不易察覺的擔憂，但很快便恢復了冷漠。他對鬼鮫使了個眼色，低聲道：“我們走。”

鬼鮫點了點頭，不再停留，兩人身形一閃，如同鬼魅般突破自來通靈出來的蛤蟆肚子，消失在夜色之中。旅館裡，只留下昏迷的佐助、滿臉擔憂的鳴人，以及陷入沉思的自來也。陽光透過通靈獸肚子缺口，卻照不亮在場眾人心中的困惑與焦慮 —— 宇智波殘部的重新出現在眾人眼中，無疑為這個動盪的時代，又添上了一層未知的迷霧。