然而，想象中的險峻寨門並未出現。山坳裡，竟透出一片跳動的、溫暖的橘紅色光芒！人聲、隱約的笑語、甚至烤肉的香氣，隨著上升的山風飄了上來，驅散了山野的寒寂。

“頭人！寨門開著！巖布他們在下面！”前方探路的腳伕聲音帶著難以置信的驚喜。

者黑嫫催馬上前。只見下方依山而建的黑虎箐寨子，此刻燈火通明！巨大的原木寨門洞開著，門樓上插著熊熊燃燒的松明火把，將門前一片空地照得亮如白晝。幾十個身著盛裝的彝族男女正聚集在寨門口，翹首以盼。領頭一個身材高大、穿著簇新黑布褂子、頭纏厚重黑帕的漢子，正是黑虎箐的寨主阿都支鐵。他身邊站著的，正是快馬趕到的武士長巖布。巖布臉上帶著一絲不易察覺的緊繃，但看到者黑嫫，明顯鬆了口氣。

“者黑嫫阿姐！遠方的頭人！黑虎箐的星星今晚為你點亮！”阿都支鐵洪亮熱情的聲音在山谷間迴盪，他張開雙臂，大步迎了上來，臉上堆滿了豪爽的笑容，“巖布兄弟腳程快，說你有貴客同行！快請進寨！酒肉已經備好，就等你們洗去風塵！”

寨民們爆發出熱烈的歡呼和問候，幾個年輕姑娘捧著盛滿清水的木盆和嶄新的擦臉布巾湧了上來，不由分說地為張先生和陳醫生擦拭。烤羊的濃香、米酒的醇厚、還有人群的熱情，瞬間將兩位漢人學者一路的驚疑和疲憊衝得七零八落。他們被這突如其來的盛大歡迎弄得有些手足無措，只能連聲道謝。

者黑嫫臉上也適時地堆起了笑容，翻身下馬，與阿都支鐵行了碰頭禮。“阿都兄弟，叨擾了。路上耽擱，害你們久等。”她的目光飛快地掃過阿都支鐵身後那些笑容滿面的寨民，掠過巖布微微頷首示意一切妥當的眼神，最終落在那洞開的、燈火通明的寨門深處。

寨子裡顯然經過了一番倉促卻用心的準備。主路被清掃過，家家戶戶門口都點了松明或油燈。空地上架起了巨大的篝火，整隻的羊羔在火焰上滋滋作響，金黃的油脂滴落，香氣四溢。大壇的米酒敞開著，粗獷的歌聲已經響起。

然而，當者黑嫫牽著馬，在阿都支鐵熱情的引領下步入寨門時，她的鼻翼幾不可察地翕動了一下。在那濃郁的烤肉香、酒香和松明燃燒的煙味之下，一絲極其微弱、卻無法被完全掩蓋的氣味頑固地鑽進她的鼻腔——那是大量人體汗液混雜著塵土、草屑，以及……一絲若有若無的排洩物被匆忙清理後留下的酸餿氣息。這氣味，新鮮得刺鼻。

她的目光狀似隨意地掠過幾處房屋的牆角。一些地方，夯土地面上有明顯的、凌亂而密集的腳印被新土倉促覆蓋的痕跡，邊緣的泥土還帶著溼氣。她的視線投向寨子後方靠近陡峭山壁的方向，那裡有一片連排的低矮棚屋，平時用作堆放雜物或關牲口。此刻，棚屋區域異常安靜，與寨子前方的喧鬧形成鮮明對比。幾盞昏暗的油燈掛在棚屋外，只能照亮門前一小片區域。就在那搖曳的光暈邊緣，靠近陰影的地面上，散落著幾段被踩踏得汙穢不堪、明顯是剛斷裂不久的草繩。棚屋緊閉的厚重木門縫隙裡，似乎有無數雙眼睛在黑暗中窺視著外面的火光與喧譁，死寂得令人心悸。

張先生和陳醫生已被熱情的寨民簇擁著坐到了篝火旁最尊貴的位置，面前擺上了大碗的酒和噴香的烤肉。阿都支鐵豪爽地拍著他們的肩膀，大聲說著歡迎遠方漢人貴客的吉利話。陳醫生被這淳樸的熱情感染，臉上露出了笑容，旅途的陰霾似乎一掃而空。張先生也放鬆下來，好奇地打量著四周充滿異族風情的景象。

者黑嫫被讓到主位坐下，阿都支鐵親自為她斟滿一碗烈酒。周圍的喧鬧聲浪一波高過一波，火光跳躍在每一張看似歡笑的臉上。酒碗的碰撞聲、烤肉的滋滋聲、勸酒的吆喝聲、姑娘小夥們嘹亮的歌聲……交織成一片“安定祥和”的樂章。

夜宴的喧囂被傾盆暴雨砸得粉碎。

黑虎箐寨主阿都支鐵那洪亮的勸酒聲、篝火旁姑娘們銀飾碰撞的脆響、烤全羊油脂滴落火堆的滋滋聲……所有屬於“熱情”的聲響，此刻都淹沒在震耳欲聾的雨幕轟鳴裡。豆大的雨點密集地砸在屋頂的厚實木板和夯土牆上，發出沉悶而持續的“砰砰”聲，彷彿有無數巨拳在擂打著大地。雨水匯聚成渾濁的溪流，順著陡峭的山勢瘋狂沖刷而下，在寨子裡低窪處形成翻滾的黃色漩渦。寨門口那幾支熊熊燃燒的松明火把早已被澆滅，只剩下一縷縷不甘的青煙，瞬間就被雨水吞噬。整個寨子陷入一片黑暗，只有零星幾處視窗透出昏黃油燈的光暈，在狂暴的雨簾中搖曳不定，如同鬼火。

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