1900年12月24日上午，雲南蒙自城郊，紅河之畔。經過一個多月的緊張籌備，曾經的河灘荒地已煥然一新，變身為一片精心佈置、充滿節日氛圍的盛大場地。

從官道分岔，一條新鋪設的碎石路蜿蜒通向河邊。入口處，一座氣勢恢宏的臨時寨門拔地而起。它並非用於防禦，而是純粹的慶典象徵——沒有門扇，更沒有寨牆。其震撼之處在於環繞四周的旗幟海洋。碎石路兩旁、寨門兩側，密密麻麻插滿了色彩鮮豔的旗幟，在冬日的微風中獵獵作響。每面旗幟都用不同的語言書寫著醒目的標語：

英語： Red River Carnival · 1900

法語： Carnaval de la Rivière Rouge · 1900

德語： Rotes Fluss Karneval · 1900

義大利語： Carnevale del Fiu Rosso · 1900

漢語： 紅河嘉年華會·光緒二十六年

彝文 (????)： ????????·???? (Huo huo yi de ga she · ci te huo lie) (音譯“紅河嘉年會·一千九百”)

(注：其他當地少數民族如白族、布依族、哈尼族在1900年尚無廣泛使用的成熟文字系統）

官道上車馬絡繹不絕，各式各樣的馬車、轎子、甚至新奇的腳踏車混雜其間。碎石路上更是人頭攢動，摩肩接踵。進入寨門，場面更為壯觀：頂戴花翎的清朝官員、身著綢緞馬褂的富商巨賈、青衫磊落計程車子文人、頭戴銀飾身著盛裝的彝族、白族、哈尼族頭領與民眾、穿著粗布短打的農民工匠獵戶、懷抱幼兒的母親、拄著柺杖精神矍鑠的老者……與身著各國軍服、禮服的西方軍官、工程師、外交官、學者、商人及其衣著華麗的家眷子女們，交織成一幅色彩斑斕、前所未有的人文畫卷。服飾各異，身份懸殊，此刻卻因盛會而匯聚，氣氛和諧而熱烈。

在接待人員的引導下，中方的核心人物（官員、大商人、知名士紳、重要少數民族頭領）和外賓代表被引領至一片開闊的草坪區。這裡搭建了一座頗具規模的主席臺，臺前安置了兩個1900年最先進的炭精麥克風，粗大的線纜連線著臺下的發電機。主席臺下方，臨時開闢的樂池裡，一支由虹溪實業學堂學生組成的西洋軍樂隊正在進行最後的除錯練習。鋥亮的短號、長號、薩克斯管、小鼓、大鼓在陽光下閃閃發光，吸引著好奇的目光。一位身著式樣簡約但質地極佳、裁剪合身的20多歲的外國女子正在一位學生模樣的不到20歲的中國女生幫助下對著樂隊說些什麼。

隨著主席臺前人群越聚越密，熙熙攘攘，預定的十點開幕時刻即將到來。雲南巡撫派來的私人代表（一位身著二品官服、氣度沉穩的道臺）與蒙自的地方最高長官（知府），分別從主席臺兩側走上臺，笑容滿面地邀請西方各國在蒙自的最高外交代表（領事或代辦）以及中方的地方賢達代表（一位德高望重的老翰林）和一位勢力最強、威望最高的彝族頭人（身著繁複的銀飾與黑色羊毛披氈“查爾瓦”）共同登上主席臺，在鋪著紅綢的桌後落座。

一位身著虹溪實業學堂制服、儀表堂堂的高年級學子作為主持人走到麥克風前。他聲音洪亮，中氣十足：“尊敬的各位來賓！各位父老鄉親！值此良辰吉日，雲南巡撫大人雖公務繁忙，未能親臨，特委派李道臺大人宣讀撫臺大人賀辭！”

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