“聖——旨——到——” 贊禮官拉長的調子驚飛簷角銅鈴下的家雀。李經羲踩著小廝脊背下轎，黃綾聖旨高舉過眉，八名戈什哈按刀分立兩側。王熾率眾三跪九叩，額頭觸地時瞥見香案上那尊鈞窯香爐——戊戌年李中堂過滇時賞的，此刻焚的卻是印度龍涎，比宮裡用的還醇厚三分。

“奉天承運皇帝，制曰——” 李巡撫的官話摻著徽州腔，王熾垂眼盯著青磚縫裡一隻僵死的秋蟲。當聽到“贈爾三代榮祿大夫”時，他嘴角微不可察地一顫。跪在末位的庶子王堯圖卻紅了眼眶——有了這誥封，他生母的靈位總算能進祠堂了。

“…賜建坊以彰義行，欽此！” 最後一個字落地，李巡撫喉結滾動。王熾朗聲謝恩，三叩時繡金蟒袍下襬掃過磚面，竟有細碎聲響——跪墊下早撒了層金箔，專為磕頭時簌簌作響添些貴氣。

禮成後，李巡撫被延入花廳用茶。王熾親自捧過蓋碗，碗底悄然滑入一張滙豐銀票。窗外忽有西洋自鳴鐘鐺鐺報時，李經羲吹著茶沫笑道：“興齋兄這八音鍾，比頤和園的還精巧。” 屏風後閃過半幅水紅裙裾——那是王家剛買來的蘇州瘦馬，巡撫離席時將“不慎”遺落在轎中。

日頭西斜時，王宅角門溜出幾輛灰篷馬車，載著連夜趕製的“三代一品”匾額分送各地分號。賬房先生咬著筆桿記下：打點巡撫衙役耗銀二百兩，賞街坊乞丐銅錢十貫，而那尊御賜的活鹿——庖廚正磨刀霍霍，鹿心血要留給老太爺入藥，鹿茸則製成二十對禮盒，明日快馬送往西安行在李總管處。

瓦當滴下今秋第一滴露水，甬道街石板縫裡的金箔已被拾荒童子刮淨。更夫敲梆經過時，聽見高牆內隱約飄出滴答之聲——王鴻圖正給河內分號發電報：“…御匾已懸，速購滇越鐵路債券…”

今天王宅的熱鬧，與王月生無關，他並不在場。巡撫李大人其實也注意到了這一點，並深感欣慰。王家是治下的第一等大戶，自漢代以來，地方大員最重要的工作之一就是“摧折豪強”，絕對不能讓地方大戶闔家團結一心。想當年，同氣連枝的曾國藩大人和左宗棠大人都得為了避免朝廷的猜疑，真真假假弄得反目；其後，曾帥隕落，自家叔叔李鴻章也必須不能跟左宗棠尿到一個壺裡，王家一個土財主，怎麼敢有膽讓官府針插不進、水潑不進？這支跟那支有些矛盾，讓官府能有個抓手，才是彼此和平共處的手段。聽說此次頒賞，並無那支唯一子嗣王月生的名頭，想來便是這個原因了。至於所謂接待幾國領事不能親來候旨，就當他是給自家一個說法吧。

王月生今天還真的是在接待幾國領事和代表。來賓分別是：

法國領事奧古斯特·費朗索瓦（Auguste Fran?ois），中文名字方蘇雅。他於1899年12月起任駐雲南府名譽總領事兼法國駐雲南鐵路委員會代表。1900年3月，他又兼任法國駐雲南蒙自領事；

英國駐緬甸仰光助理領事約翰·坎貝爾（John Cabell），特別代表；

德國商務代辦卡爾·馮·施密特（Karl von Schdt），西門子公司代表，兼管德商在滇的礦業投資，特別代表；

美國駐滇醫療事務代表威廉·洛克哈特（WilliaLockhart），美以美會傳教士，兼首席醫師，特別代表。

除了方蘇雅外，其他英德美三國的特別代表，意思是他們要麼不負責昆明片區業務，要麼是自身級別不夠，為了專門的目的來此辦理特別的業務。而因為業務物件不是一國政府，所以不能用特使的名義。幾國駐華公使商量一番，決定統一用特別代表的名義。

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