港口西側，喀斯特峰叢如巨獸獠牙刺破地平線。最高一座巖壁上，法國工兵炸出的“VIVE LA FRANCE”（法蘭西萬歲）字樣正被野葛吞噬。

風暴將至，南中國海生成的颱風在遠處堆砌鉛灰色雲塔，閃電如上帝焊槍撕裂天際。鹹腥的預兆讓海防港的三角帆船紛紛降下蒲席帆，唯有法國戰艦傲慢地保持戰旗高揚。

河口處，原生紅樹林被砍伐出整齊的殖民種植園缺口，殘餘的欖李樹在狂風中痙攣，氣根如垂死者的手指摳進淤泥。

碼頭苦力赤裸上身，曬成古銅色的脊樑凸現肋骨輪廓。女人用頭巾兜住嬰兒，同時肩扛鴉片箱，赤足在滾燙的煤渣路上蹣跚。監工的皮鞭抽碎一句低喃的《翹傳》詩句：“Than này n? n??c ch?a ??n…”（此身未報國恩債）。

舢板上的老漁夫撒開百孔千瘡的苧麻網，撈起的只有法國軍艦拋棄的罐頭空殼。孫兒用竹篾修補漁簍，指尖血珠滴入紅河，轉瞬無蹤。

剛從香港運抵的華人“豬仔工”腳系鐵鏈，潮州話哀歌被海防的鹹風撕碎：“過番無奈賣兒郎，淚灑衣襟辭爹孃……”一名少年試圖撿起滾落的木屐，卻被阿爾及利亞籍水兵的槍托砸斷手指。

當客輪汽笛長鳴進港時，一艘越南漁船正升起補丁累累的棕櫚帆。兩船交錯的瞬間，老漁夫與法國輪機手隔空對視——前者眼中是千年海洋文明的輓歌，後者瞳仁裡倒映著蒸汽時代的狂傲。碼頭石縫間，一株木棉樹苗穿透法國人鋪設的鐵軌枕木。它的根系在枕木下扭曲生長，如同被鎮壓卻永不消亡的民族魂。

滇越鐵路海防—河內段要1901年才開工，一行人還是要像過去上千年一樣透過紅河水路與陸路驛道前往雲南。一眾人在海防市內過夜，王月生魂穿後世。

“老爺，奴家跟艾瑞克和他那邊的會計師對了快兩週的賬了，您猜怎麼著？”

“能怎麼著啊，發現不需要替我賣畫給你湊薪水了，對老爺的實力有了信心了唄。喂，我說，能不能別總用這種語氣說話，瘮得慌。感覺夢裡回到唐朝”。

“不是你要人家這麼叫的嗎？我說你怎麼那時候張嘴就敢給週週她們家3100萬呢，敢情就是你那個傢俱廠一年的毛利啊”。

“喂，不要亂講啊，啥叫給週週家，那是給敦煌縣的。再說，毛利哪有那麼多啊，都是吃點老祖留下的棺材本。這不等你跟律師把那倆國家擺平，就好把老祖當年埋河灘上那些好木頭給弄回來了。沒好木頭可做不了那麼多好傢俱。你說當年老祖幹嘛要把木頭藏那啊，怎麼運進去的呀！”

“所以說你家老祖是曠世奇才呢。咱考古界不是有句話嘛，叫幹千年，溼萬年，不幹不溼就半年。就得河灘地才好儲存呢。而且有那麼大條多瑙河在邊上，運進運出多方便啊。再說當年那裡是兩國邊界軍管區，尋常人也不去那個地方，更是藏東西的好所在。

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