王月生正在大快朵頤之際，忽然，一位侍者悄然走到身邊，端著一個盤子放到王月生面前，盤子裡面是一張紙。王月生一愣，心說我這還吃著呢，怎麼就送賬單來了？而且，問都不問一下誰請客嗎？有點慍怒地將紙拿過來一看，卻是餐廳的信箋紙，上面一行清麗的羽毛筆手寫文字“歡迎王先生來米蘭”。王月生錯愕地望向侍者，侍者會心地悄悄用手向一個方向示意了一下，王月生看過去，見是二樓臨窗位置上的兩位義大利年輕女士，其中一位正在向他揮動手中的象牙摺扇示意。

打招呼的這位看上去二十六七，身著仿奧地利宮廷風的深綠塔夫綢裙，領口比現在義大利流行的標準低了約半英寸，裙身褶皺處縫入穆拉諾玻璃珠，行走時如瀉湖暗潮湧動。腕上佩祖傳黃金蛇形手鐲，蛇眼為匈牙利藍寶石，耳朵上是埃及復興風格耳墜，頭飾是米蘭流行的閃電形鍍鉻金屬與母貝鑲嵌髮梳。旁邊的那位身穿定製於巴黎沃斯（Worth）工坊的“暮光灰”絲綢長裙，採用1890年代末“吉布森女孩”風格——高領口鑲嵌威尼斯蕾絲，緊身胸衣以鯨骨塑出18英寸腰線，袖口膨大如“氣球”，裙襬後部綴有銜橄欖枝的獨角獸的家族紋章刺繡。佩戴單顆鑲於黑絲絨choker中央的科莫湖珍珠項鍊和隕石銀胸針，頭戴插鴕鳥羽的寬簷帽，面紗半掩。

王月生見到這位綠裙女子，不禁暗自苦笑，怎麼會在這裡遇見這位大小姐。此人不是旁人，正是在威尼斯幫助王月生出面買下托爾切洛島的那位合作生產傢俱的貴族孔塔里尼家族族長的女兒瑪麗埃塔·孔塔里尼（rietta Contarini）。二人之前在威尼斯的幾次社交場合見過。這個家族的族長阿爾維塞·孔塔里尼（Alvise Contarini）現年53歲，屬於哈布斯堡舊勢力的代表，繼承了家族在亞得里亞海的鹽業貿易與里亞託市場的房產租賃權，但實際財富依賴與奧地利銀行的秘密信貸。

此人痴迷招魂術，常在宅邸地下室舉辦降神會，試圖召喚祖先——15世紀威尼斯總督弗朗切斯科·孔塔里尼的亡靈。而他的這位寶貝閨女，比王月生小兩歲，是個戀愛腦，因公開與社會主義詩人裡卡爾多·塞勒裡（Riccardo Selvatico）的戀情引發醜聞。這些在威尼斯的上流社交圈子裡都是公開的秘密，王月生也從王月中留在倉庫中的月度報告中看到了合作者的這些八卦。

王月生此時還不知道的是，就是前幾天，族長兼父親強迫這位大小姐簽署了放棄繼承權的協議，以換取“不將情人溺死在運河”的承諾。氣得大小姐隨後動身前來米蘭與閨蜜訴苦。走前還透過女僕向米蘭《晚郵報》匿名投稿，揭露威尼斯貴族圈腐敗。

因是合作伙伴家的人，又是女士打招呼在先，王月生向倍耐力兄弟告了個罪，起身走到那桌前躬身行禮。瑪麗埃塔起身屈膝答禮，並向王月生介紹了身旁的閨蜜，貝亞特麗切·博羅梅奧（Beatrice Borroo），米蘭望族瑪蒂爾達·博羅梅奧女伯爵的侄女，其父為家族旁支的卡洛·博羅梅奧伯爵，經營科莫湖漁業與瑞士鐘錶貿易。至於王月生，則被介紹為英國德文郡公爵的科學專案合作者、美國摩根家族繼承人的密友、孔塔里尼家族的藝術品合作伙伴。這麼介紹的原因，貝亞特麗切當然明白，是瑪麗埃塔想表示自己的家族與前面介紹的兩個家族等量齊觀的自抬身價之舉。但王月生的前兩個身份，哪怕真實性只有一半，也不是自家這個關起門來在米蘭稱王稱霸的博羅梅奧家族能忽視的。

兩位女士刻意逢迎之下，倒是讓王月生受寵若驚，表示自己米蘭之行是幫助一位本地朋友開發新產品並打算投資其家族產業時，貝亞特麗切當即表示希望王月生能夠參加嬸嬸舉辦的本地有名的博羅梅奧沙龍，時間就是後天。王月生略一思索，便高興地接受了邀請。

回到餐桌，倍耐力兄弟好奇地問起王月生怎麼會在這裡還有認識的女士，一聽緣由，倒是大為驚訝。經過兄弟二人的解釋，王月生才發現，自己以為是個普通貴族沙龍聚會的博羅梅奧沙龍，居然是米蘭的一個非常重要和有名的高層聚會。政界、商界、工業界、藝術界、文化界的精英都薈聚於此，堪稱米蘭精英社會的“思想交易所”，其影響力滲透文化、政治與經濟領域。

經沙龍促成的商業協議涉及資金佔當年米蘭GDP的近一成。沙龍舉辦地博羅梅奧宮周邊500米內，今年就新增4家畫廊、2傢俬人銀行與1座實驗劇院，形成米蘭首個“文化-金融共生街區”。兄弟二人現在都沒有資格被邀請參加，令二人羨慕不已又扼腕嘆息。王月生聽了不禁嘖嘖稱奇。如果他知道今後5年內，從這個沙龍常客中走出了2位未來主義核心成員、3個藝術運動發起者、5名議員與1名諾貝爾文學獎提名者，那恐怕會更加驚訝。

到達米蘭的第三天，1899年5月16日，王月生應邀來到了博羅梅奧宮（Palazzo Borroo）。這是一座位於米蘭核心區、毗鄰斯卡拉歌劇院的，融合17世紀巴洛克風格與19世紀新古典主義改造的建築典範。整體形似停泊於湖面的巨輪。宮殿外立面以幾何對稱和曲線裝飾為主，花園設計為階梯式露臺，融合雕塑、噴泉與植被，形成立體景觀。赭石色石灰岩外牆，科林斯柱廊上方雕有獨角獸與荊棘纏繞的盾徽的家族紋章，底層拱窗鐵藝柵欄鍍金，夜間由煤氣燈投射出蛛網狀光影。庭院的中央噴泉立著博羅梅奧先祖騎馬像，底座刻有拉丁文格言“Sanguinis Virtus”（血統之力），但雕像左手劍尖斷裂，這是1848年革命期間被共和主義者砸毀的痕跡。

王月生報上名字後，被門口的僕役引至今晚舉辦沙龍的鏡廳（Salone degli Specchi）。一眼看上去，王月生就覺得這個女伯爵太會裝了。長40米的廳堂兩側嵌有368面威尼斯鏡，鏡框鍍金雕琢成葡萄藤纏繞骷髏的圖案。鏡面經過特殊傾斜處理，確保女伯爵坐在北端王座式座椅時，能透過反射監視全場，而賓客只能看見自身重疊的虛像。6座穆拉諾玻璃吊燈懸掛銅鏈，燈內混用煤氣與早期電燈。燈光經鏡面折射後，在地面投下如牢籠柵欄的光斑。通往鏡廳的暗影迴廊（Galleria delle Ore）兩側懸掛歷代家主肖像，但畫面經特殊處理——人物眼球使用貓眼石鑲嵌，隨燭光搖曳產生“凝視追蹤”效果。地板鋪有波斯地毯，圖案是重複的絞索紋樣，腳步聲被徹底吞噬。牆壁暗格裡釋放乳香+鴉片酊+殖民地肉豆蔻的混合薰香。

女伯爵的“王座”是一座路易十四式鎏金木椅，椅背嵌有剛果的整塊黑檀木，雕刻成盤踞的非洲巖蟒，蟒眼為兩顆埃及聖甲蟲寶石。舊貴族區有弧形絲絨長沙發，坐墊填充天鵝頸羽，每隻天鵝都來自家族在科莫湖的私人獵場，扶手下藏暗格，內建銀鈴可召喚專屬僕人。新貴站立區是在鏡廳南端設立的三座大理石墩，表面雕刻特洛伊陷落場景。

鏡廳西側陣列30柄馬賽族矛與盾，被重新鍍金並鑲嵌米蘭珠寶商製作的琺琅紋飾，原始血漬在拋光時故意保留。幾名索馬利亞少年身穿威尼斯裁縫改制的“異域風”制服（絲綢纏腰布+鋼製頸枷），立於大廳四角搖動鴕鳥羽扇。

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