魂穿到前世。現在不是討論餐飲的時候，前段時間打電報回國內讓家裡再派三個人過來歐洲這邊，先到阿寬這裡跟著熟悉一下。昨天來到利物浦有些突擊檢查的味道，所以只見到了阿寬，那三位都在各自學習工作場所和宿舍。今天王月生要去分別探望一下。

上午8點，利物浦碼頭區，濃重的煤煙與鹹溼的海風交織，河畔的磚砌廠房在晨霧中顯露出輪廓。鑄鐵煙囪噴吐著灰煙，蒸汽機的轟鳴聲穿透牆壁，與默西河上貨輪的汽笛聲遙相呼應。這座三層紅磚建築門口掛著褪色的招牌——“北岸皂業公司”，一家典型的中型肥皂廠，僱傭著約80名工人，日夜為利物浦的雜貨店、合作社和殖民地市場供應肥皂。

準備跟阿寬一起在英國工作的孟大忠此時在工廠門口接到了王月生和阿寬。這是一個高大的山東漢子，據說是孟子的後代。不過王月生知道後世山東所有姓孟的都自稱是孟子的後代，很多人的族譜用字還是跟孔子後裔用同一版本。他是少年時被賣豬仔的從山東拉過來，準備到廣州接上另一批豬仔後拉到美國去的。被碼頭上王家給南洋送藥材的管家看著壯實又機靈，給了領隊兩塊墨西哥鷹洋，換下來的。在雲南老營學了三年多，外語是英語。但是他屬於那種口語上嘴很快，筆上千難萬難的那種。反正當王月生在港口不遠處他幹活的肥皂廠門口看到他，他跟其他工友打招呼時滿嘴的工廠髒話讓王月生感覺看到了李雲龍。

孟大忠看見自己在國內時就很崇拜的生哥終於來看他了，分外地激動，而且下意識地按照國內的規矩來了個立正，道“校長，921班孟大忠向您報到。”，然後抓住王月生伸出的手，說“生哥，可算在英國見到你了”。王月生順勢把他拉到懷裡用力在背上拍了兩下，說“大忠啊，我也是好久沒見到老營的弟兄們了。不過放心，你們來了，慢慢大家都會過來的。讓我看看英國的伙食虧著我兄弟了沒有”。大忠憨憨地笑了，阿寬則跟旁邊的一個工長在熟稔地交談。這是個SDF幫助聯絡的工廠，有SDF的擔保，而且還不用工廠派發工資，去個人做工，完全沒有問題。雖然這個人不是固定崗位，而是要熟悉一個崗位後就會去另外一個崗位繼續學習，但這個工廠是很成熟的工藝，換言之就是沒有什麼要保密的東西，工廠內部很多工頭在提拔前也有這種輪崗學習的安排，所以不會造成任何困擾。

大忠帶著二人沒有從正門進去，反而先繞道工廠後院，大忠說從原料進廠環節開始介紹比較清楚。王月生點頭稱讚。兩名赤膊的碼頭工人正從馬車上卸下鼓脹的麻袋，袋口滲出黃白色的油脂——這是從南美運來的牛脂，混合著本地屠宰場的羊脂，散發腐乳般的腥臭。一旁的木桶裡盛滿鹼液，搬運工都戴厚帆布手套操作，稍有不慎便會灼傷皮膚。大忠說牛脂成本約3英鎊/噸，會送到地窖用冰塊儲存，延緩變質。桶裡的鹼液購自鄰近的化學廠。用鹼液是因為這裡用的索爾維法制備，產品純度更高。

然後去了一樓西側的熔鍊車間。四座鑄鐵熔爐佔滿車間，爐火的熱量透過蒸汽盤管加熱系統將牛脂熔成琥珀色的黏稠液體。工人用鐵鉤掀開爐蓋，熱浪裹挾著油脂的焦糊味撲面而來。將熔融脂肪倒入懸掛的麻布篩網，濾出雜質。學徒工手持長柄銅勺，舀起浮沫和碎骨渣倒入廢料桶。大忠說這是童工最危險的崗位，常有燙傷事故。

下一個工藝車間是皂化車間。在二樓核心區，三座容量達 1.5噸的銅製皂化鍋佔據中央，蒸汽管道如蟒蛇般盤繞其上。老技工約翰·哈里斯，一位在皂廠幹了二十年的“皂化大師”，正盯著氣壓表，將鹼液緩緩倒入沸騰的脂肪中。混合物在鍋內翻滾，發出咕嘟聲，刺鼻的鹼味瀰漫空中。大忠介紹說這裡需要進行皂化反應，讓脂肪與鹼液在 90°C 下反應4小時，生成肥皂與甘油，然後進行鹽析，投入粗鹽迫使肥皂凝結上浮，甘油沉入底層回收後賣給火藥廠。此時，大家看到哈里斯用木棒挑起皂液，大忠說這是取樣檢測，由老工人憑經驗判斷黏度是否達標。然後，哈里斯將一勺反應完成的皂液舉向氣窗，眯眼觀察它的透光度。大忠說這是他從父親那裡學來的手藝，而工廠主已計劃引進德國產的pH試紙。

然後去的是三樓南側的成型車間。在這裡，皂液透過鉛管注入冷卻槽，凝結成乳黃色皂板。六名女工圍在長桌旁，用鐵製刀架固定手動切皂刀刀刃，推拉皂板，將皂板切成磚塊。旁邊有人用腳踏式壓印機，每踩一次踏板壓印一塊，壓出“北岸牌”凸紋。大忠指著後面一個女工說道“這是艾瑪·克拉克，現在15歲，負責用油紙包裹成品，她每天得處理 500塊肥皂 ，週薪是 4先令”。除了女工，這裡還有三成的童工，主要從事包裝、清掃和傳遞原料。工廠裡熟練技工收入較高，週薪約 1-2英鎊，而女工和童工僅幾先令。

後面就是成品肥皂被裝入木箱，透過滑軌直接運至默西河畔的貨倉。碼頭工人將印有“利物浦製造”的貨箱搬上蒸汽駁船，目的地包括曼徹斯特的合作社商店、倫敦的百貨公司，以及遠至開普敦和孟買的殖民地商行。物流成本是利物浦至倫敦陸運費￡0.5/噸，而海運至印度可以利用返程殖民地的廉價艙位，只要￡2/噸。

大忠還介紹說，工廠的工人中，愛爾蘭移民佔半數以上，聚居在廠區旁的棚戶區，每週六晚在酒館用肥皂抵償部分酒錢。長期吸入鹼霧導致很多工人咳嗽、皮膚潰爛，廠方每月發放 1磅豬油作為“防護膏”。

大忠瞭解的經營資料是，所有成本中，動物脂肪原料佔比最高，約60%-70%，受農業影響價格波動大；運輸和煤炭燃料次之，佔總成本15%-20%。很多附近的同類工廠正在透過技術革新降低成本，比如用蒸汽動力替代手工攪拌，用石蠟替代昂貴的動物脂肪。至於產品，則分為低端、含雜質多的洗衣皂，價格約 1便士/塊，和高階、新增香料的美容皂，售價6便士-1先令/塊。現在進城和進廠的人越來越多，肥皂需求激增，但劣質摻假問題普遍，比如新增砂礫增重。

王月生感慨道，看來假冒偽劣不是某個國家的問題，是所有商品經濟初期都要經歷的問題。不但生產關係不能跨越式發展，連人的道德水準都不可能跨越式進步。