船到了阿姆斯特丹港，王月生感謝了一路上照顧他的實習二副，站在碼頭上，抬頭看向立在船頭一直盯著他的船長。船長抬起他的帽子，重重地說“See you”，王月生也抬起自己的帽子，喊道“See you”。

王月生這次來荷蘭是為了考察一家煤油燈芯的生產廠家。因為王月生之前在給義大利威尼斯那座托爾切洛島上的中國人營地準備物資時，因為當地沒有電燈，所以按照當時的慣例買了一堆煤油燈和棉線燈芯。當時買燈芯時的價格相當於後世3.9元人民幣一米，他還想著要不要去後世採購一批替代，因為這玩意實在是不起眼，怎麼折騰估計都沒人會注意，反正市場也就那麼大。可在後世一搜，大出意料，居然也要將近3.2元一米。這可是王月生這麼多年跨時空投機倒把第一次見到這種情況，引起了他的好奇心。

仔細一調查原因，居然是這玩意在後世一般也就是給化學實驗室的酒精燈用，或者有些喜歡玩酥油燈的人才會買，銷量很少，所以價格下不來。而在前世，這個東西根本不是他以為的小眾產品，按當時西歐加中歐約3億人口，戶均5人即6000萬戶家庭計算，即便城市地區因電燈開始普及只算50%家庭使用，而農村地區至少90%家庭依賴煤油燈，綜合滲透率約70%即4200萬戶。每戶平均2盞煤油燈（主屋+廚房），每盞燈年耗燈芯6-8根（每根壽命1.5-2個月），則戶均年消耗12-16根。這樣的總市場規模就是4200萬戶 × 14根（中值） = 5.88億根/年。

對於這個數字，王月生還請專業人士收集資料進行交叉驗證，發現英國1905年進口煤油9.3億升（含再出口），按每盞燈年耗油25升推算，對應3720萬盞燈， 需燈芯2.98億根，與上述模型誤差率＜10%。而德國1895年棉紗產量48萬噸，若1%用於燈芯（每根芯耗紗5克），年產能9.6億根，覆蓋歐洲需求量的60%，剩餘來自家庭手工編織。1850年成立的荷蘭企業Vlisco的1900年財報顯示，其燈芯業務年銷量1.2億根，佔荷比盧市場80%，推算區域總需求1.5億根，與人口比例法一致。這樣計算，只考慮西歐加中歐的市場規模，就大概有1176萬英鎊/年，摺合2024年1.7億美元。更不要說還有廣大的亞非拉落後國家這些燈芯還至少要用幾十年，市場規模也至少是歐洲市場同等規模。

因此，哪怕是時空貿易不掙錢，但這種用量大、不起眼、利用後世的技術和材料肯定可以提高生產效率、降低成本的商品，實在是太適合王月生現在需要的在歐美猥瑣發育的追求了，即便不掙錢，只要能像洗錢一樣把王月生在後世掙的古董錢換成前世的資金，也是大有裨益的。

至於為什麼要來荷蘭，是因為當時的頭部企業分別是英國的Price’s Patent Candle Co.，燈芯市佔率25%；德國的W.Gerny Textilwerke，專業化脫脂棉芯，市佔率18%；以及法國的La Cotonnière Lyonnaise，混紡石棉芯，市佔率12%。

王月生有點道德潔癖，不願意在某國考察完人家廠子後就直接在當地建立跟人家競爭的廠子，所以他的傢俱廠和肥皂廠，因為在英國參觀了人家的廠子，就只好建在其他國家。至於為什麼肥皂廠建在法國而不是德國，如果說是因為王月生擔心以後本傑明他們的組織二戰後知道王月生曾在德國生產肥皂而產生牴觸心理，你相信嗎？

這次他要參觀的工廠位於Tilburg市。自從革命先行者倫敦蒙難事件後，他也從對手那裡學了一招，有些情報或者髒活完全可以像清國公使館一樣，請偵探事務所來幫忙嘛。於是這次他就在當地請了一家這樣的單位，很快就安排好。他冒充荷屬東印度地區的華人商社代表，偵探事務所的人偽裝成他在荷蘭的買辦，透過關係安排了對工廠的參觀。

鑄鐵柵欄外，運河上飄來的鹹腥味裹挾著煤煙撲面而來。三輛載滿爪哇原棉的貨運馬車正碾過鵝卵石路，車伕揮鞭的脆響與港區蒸汽起重機的嘶鳴交織。廠房紅磚牆上爬滿煤灰，煙囪噴出的黃白色蒸汽在五月晴空下凝成一道斜疤，遠處港口的桅杆森林在熱霾中搖曳如幽靈。

推開原料倉庫的包鐵橡木門，溼熱空氣瞬間黏住皮膚。成捆的爪哇棉堆至天花板，麻袋縫隙間漏出幾縷銀絮，像被撕碎的雲。兩名赤膊工人正用彎鉤刀劃開麻袋，棉絮蓬起時，塵埃在斜射進天窗的光柱中狂舞。牆角鐵籠裡鎖著未漂白的亞麻纖維，青灰色澤如死蛇褪下的皮。

在紡紗車間，蒸汽機的轟鳴在此達到頂點。六臺普拉特兄弟牌紡紗機以癲癇般的節奏震顫，銅質傳動杆上凝結的油脂滴落成鐘乳石狀。女工們裹著頭巾，將棉麻混料喂入機器，紗錠飛轉成模糊的銀輪。一名童工蜷在機器底部，用鐵絲勾出纏住的斷紗，他的金髮被蒸汽濡溼，緊貼額角如融化的蠟。

而在織造工段，穿過掛滿防火帆布簾的通道，三十臺改良飛梭織機正吞吐布匹。梭子在經線間彈射的脆響，讓人想起阿姆斯特丹證券交易所的報價鈴。燈芯布以平紋編織，每寸密佈12道紗線，成品卷軸滾動時泛起蒼白光澤，恍若裹屍布從流水線上復活。