“人之初，性本善…”李朗清朗的聲音在安靜的午後響起，不疾不徐，帶著一種讀書人特有的韻律感。

李明安靜地聽著。這些句子對他而言早已爛熟於心，此刻聽著哥哥認真的誦讀，心境卻與昨日截然不同。他不再急於證明什麼，只是感受著這平淡的、兄長為病中幼弟讀書的溫情時刻。

李朗讀了一段，停下，看向李明：“明兒，可還記得？”

李明點點頭。

李朗眼中掠過一絲欣慰，隨即又湧起更深的期冀。他放下書，身體微微前傾，聲音放得更低了些，帶著一種兄長的諄諄教誨：“明兒，你要記住，書乃聖賢之道，進身之階。我們李家雖非顯宦，卻也世代耕讀傳家。爹為一方父母，夙興夜寐，所求不過黎民安泰。然吾輩讀書人，更當以功名為念，光耀門楣，上不負君恩，下不負祖宗所望。”他的語氣變得鄭重，眼神明亮而堅定，“大哥如今在縣學進益，不敢有絲毫懈怠，便是為此。你…你天賦異稟，更當珍惜，切不可荒廢了這天賜的機緣。待你身子大好了，大哥親自教你開蒙，從《千字文》、《百家姓》始，紮紮實實打好根基。他日金榜題名，方不負我李家門楣！”

少年清朗的聲音在斗室中迴盪，帶著不容置疑的決心和沉甸甸的期許。李明望著哥哥眼中那簇名為“功名”的熾熱火焰，那火焰映照著他清瘦而執拗的面龐，彷彿要將這小小的房間都點燃。那是一種純粹的、被時代洪流深深烙印的信仰和渴望。

科舉…金榜題名…光耀門楣…這些詞彙如同沉重的磚石，一塊塊壘砌在李朗的肩頭，也無聲地壓在了李明的心上。在這個世界，這似乎就是讀書人唯一的通天之路。而自己這“過目不忘”的天賦，在哥哥眼中，無疑是踏上這條路的無上利器。

李明沉默著，沒有點頭，也沒有搖頭。他只是看著李朗眼中那燃燒的火焰，感受到一種無形的壓力，沉甸甸地落在他尚且稚嫩的肩膀上。

日頭漸漸西斜，將窗欞的影子拉得老長。前衙的方向隱約傳來擊鼓和呼喝的聲音，那是升堂問案的訊號，持續了約莫半個時辰才漸漸平息。又過了許久，一陣沉穩而略帶疲憊的腳步聲才由遠及近。

門簾掀開，父親李承宗走了進來。

他依舊穿著那身代表身份的青色官袍，只是此刻脫去了嚴肅的官帽，露出一絲不苟梳著的髮髻。官袍的料子明顯比李朗的細棉直裰要好上許多，但顏色已有些發暗，袍角和袖口處，幾處不顯眼的地方打著同樣青色、卻因漿洗次數不同而略有色差的細密補丁。他的面容帶著明顯的倦色，眉心刻著深深的川字紋，彷彿剛剛卸下千斤重擔。但當他跨進門檻，目光觸及靠在床頭的李明時，那深鎖的眉頭立刻舒展了許多，疲憊的眼底也泛起一絲真切的暖意。

“明兒醒了？今日感覺如何？”李承宗的聲音低沉而威嚴，帶著一種久居上位的沉穩氣場，但此刻刻意放柔了語調。

“爹。”李明小聲喚道。面對這位父親，他本能地感到一絲壓力。

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