胡鐵錘和苟菊花這兩口子，自打穿上那身二鬼子的皮，心腸是越發黑得流膿，手段也越發狠毒。在他們眼裡，整個皮家仡佬，順他們者昌，逆他們者亡。凡是跟周江河沾過邊的，哪怕只是曾經一起上山打過獵，都成了他們心頭拔不掉的刺，必須想方設法地糟踐、清除，彷彿這樣才能證明他們投靠新主子的“正確”和“威風”。

槓頭、滿囤、大勝這三家，就是他們心裡最膈應的一塊石頭。村裡人都知道，鬼子來之前，這三位和大夯二愣都是江河的忠實擁躉，經常跟著周江河鑽老林子：一起打獵、一起搞山果子、菌子生意，關係匪淺。更讓胡鐵錘嫉恨的是，周江河有先見之明，早早帶著信得過的核心弟兄和家眷轉移了，槓頭、滿囤、大勝這三家人，也跟著一起走了，留下的不過是幾座空屋子。

這在胡鐵錘和苟菊花看來，不僅是“背叛”，更是打他們的臉——看，人家周江河早就料到了今天，把人帶走了，就剩下你們這幫傻蛋還在村裡！這種對比讓他們尤其惱火。

這天傍晚，天色陰沉得像塊髒抹布。胡鐵錘點頭哈腰地引著駐在村裡的鬼子小隊長小野在村裡轉悠，美其名曰“巡查治安”。走到村頭那幾處空院子時——槓頭家、滿囤家、大勝家，院門緊鎖，一片死寂。

胡鐵錘停下腳步，湊到小野耳邊，指著那幾座空院子，煞有介事地壓低聲音：“太君……這幾戶，以前都是周江河的死黨！跟著他打獵，聽他使喚，良心大大地壞了！現在人雖然跑了，但這賊窩留著，就是禍根！萬一哪天他們偷偷摸回來，這就是現成的藏身點，對皇軍是大大的威脅！”

小野是個矮壯粗魯的軍曹，留著仁丹胡，正覺得這窮村子無聊透頂。他斜眼看著那幾座破敗的空院子，撇了撇嘴：“空的？反抗分子，跑了？”

“空的就是障眼法啊，太君！”苟菊花扭著腰湊上來，尖聲補充，“這說明他們做賊心虛！但跑了和尚跑不了廟，這廟就是禍害的根苗！留著它，村裡的刁民就會覺得周江河還有指望，就不肯老老實實聽皇軍和您的話！就得一把火燒了，斷了他的念想，也讓那些心裡還不安分的人看看，跟皇軍作對，連個窩都剩不下！”

小野摸了摸腰間的軍刀柄，覺得這婆娘說得有點道理，燒房子既省事又能立威，還能找點樂子驅散這鄉下的沉悶。“喲西！反抗分子的，巢穴，統統地，燒掉！讓所有人看看，對抗皇軍的下場！”

命令一下，幾個日本兵和維持會的狗腿子立刻上前，幾腳就踹開了那本就不結實的院門和窗欞。裡面空空如也，只有積年的灰塵和蛛網。他們抱來柴火，胡亂扔進屋裡，潑上煤油，森田親自划著一根火柴，獰笑著扔了進去。

“轟——！”“轟——！”“轟——！”

三團烈火相繼沖天而起，貪婪地吞噬著乾燥的茅草屋頂和木質房梁。火光映照著胡鐵錘和苟菊花那張因為興奮和扭曲而顯得格外醜陋的臉。他們看著火焰，彷彿燒掉的不是幾座空房子，而是周江河留在皮家仡佬的最後一點痕跡，是他們自己心頭那點見不得人的嫉恨和恐懼。

附近被槍聲和火光驚動、偷偷從門縫裡往外看的村民，看到燒的是空房子，心裡先是鬆了口氣，隨即湧起的是更深的悲涼和憤怒。這些房子雖然空了，但曾經也是鄉親們遮風避雨的家。現在被這兩個黑了心肝的東西領著鬼子白白燒掉，只是為了逞威風，為了拍鬼子的馬屁！這簡直是不給人留一點活路，連個空殼子都不放過！

“看見沒？看見沒？”胡鐵錘叉著腰，對著周圍無形的目光得意地嚷嚷，“這就是跟姓周的扯上關係，跟皇軍作對的下場！房子給你燒成白地！以後誰再敢不安分，這就是榜樣！”

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