訊息傳到下面的鄉鎮，元寶鎮最先亂了套。鎮長劉二貴，這個平日裡見人就三分笑、面團團似的老好人，一夜之間就召集了鎮上的幾個頭面人物，在小學校裡開了個“緊急會議”。會後，一面連夜趕製出來的、針腳粗糙的膏藥旗，就掛在了鎮公所門口那棵老槐樹上，迎著風，有氣無力地耷拉著。

緊接著，告示就貼滿了鎮口的土牆：安南縣元寶鎮維持會成立，原鎮長劉二貴“順應時勢”，繼續擔任鎮長，而維持會長的肥缺，則落在了皮家仡佬的甲長鬍鐵錘身上。

這任命一齣，元寶鎮一片譁然，隨即是死一般的沉寂。誰不知道胡鐵錘是個什麼貨色？跟著劉二貴混了個甲長，卻從沒有幹過甲長應該乾的事。如今鬼子來了，這號人果然第一個跳了出來，心甘情願當了二鬼子。

有了這身“官皮”，胡鐵錘彷彿一夜之間脫胎換骨。他不知從哪兒弄來了一頂皺巴巴的日本軍帽歪扣在腦袋上，腰裡彆著把王八盒子，身後跟著兩個原先鎮上的地痞，如今也人模狗樣地挎著槍，整天在鎮子裡晃盪。

“都聽好了！皇軍來了，是建立‘大東亞共榮圈’！是為了咱們老百姓能過上好日子！”胡鐵錘站在鎮中心的石碾子上，叉著腰，唾沫星子橫飛，“以前那些抗日的調調，都給老子收起來！誰要是敢私通抵抗分子，或者藏著武器不交，那就是跟皇軍作對，跟我胡鐵錘作對！格殺勿論！”

底下圍觀的百姓低著頭，敢怒不敢言。幾個老人暗暗啐了一口，扭過頭去。

胡鐵錘的新官上任三把火，第一把就燒到了江河家。

江河在皮家仡佬的那處院子立著青磚到頂的三層小樓，自打江河、大夯、二愣幾家“失蹤”後，這院子就一直空著，成了元寶鎮皮家仡佬百姓心中一個無聲的象徵——那個敢跟皮家叫板、神秘莫測的年輕人，或許哪天就回來了。

這天下午，日頭偏西，胡鐵錘帶著七八個維持會的狗腿子，簇擁著一個穿著花綢褂子、滿臉刻薄相的女人，浩浩蕩蕩來到了江河家門前。這女人正是他的老婆苟菊花，如今也仗著日本人的勢，在維持會里掛了個名，專幹些搜刮民脂民膏的缺德事。

“就是這兒了！”苟菊花尖著嗓子，用塗著紅指甲油的手指指著緊閉的木門，“這周苦根和她乾孃那一大家子，肯定是帶著那幫窮棒子跑了！這房子，還有裡面的東西，都是逆產！得充公！”

胡鐵錘嘿嘿一笑，露出滿口黃牙：“充公，必須充公！以後這就是咱們維持會的辦公地點！”他大手一揮，“給老子把門砸開！”

一個狗腿子掄起早就準備好的大錘，“哐當”一聲，砸開了門上的銅鎖。

木門吱呀一聲被踹開，揚起一片灰塵。院子裡靜悄悄的，只有幾片枯葉在角落裡打轉。正屋的門也虛掩著，裡面黑漆漆的。

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