就在此時，李芊芊捧著一摞浙東稅司新呈的木稅賬冊匆匆入殿，青布裙角掃過門檻，帶進一縷微腥的潮氣。

她將冊子置於案角，指尖無意識捻了捻紙頁邊緣，眉心微蹙，似有疑雲初浮——那疊賬冊封皮完好，硃批如常，可她剛翻過第一頁，便覺異樣：所有“楠木交易”欄，竟一律填作“杉木”，單價卻高出十倍有餘；更奇的是……

夜雨初歇，民議廳漏風的窗欞外，水珠自簷角垂落，滴答、滴答，敲在青石階上，一聲慢似一聲，卻愈發清晰。

李芊芊指尖捻著賬冊邊緣，指腹下是紙頁微糙的觸感，也是她心口越收越緊的滯澀。

浙東三縣木稅賬冊共十七本，封皮硃批鮮亮，騎縫印鑑齊整，連墨色濃淡都如出一轍——像一排穿了同款官袍的傀儡，站得筆直，笑得統一。

可那笑底下，全是裂痕。

她翻到第三本第廿七頁，“楠木交易”四字赫然被硃筆圈改，旁註“杉木代錄”，字跡工整，毫無破綻。

可單價欄裡，“杉木每根三十文”，卻赫然寫著“三百文”。

十倍之差，不是疏漏，是刀口上抹蜜——甜得發膩，毒得無聲。

她抬眼望向窗外。

北嶺方向雲層低垂，山影如墨，壓得人喘不過氣。

張大叔那張溝壑縱橫的臉浮現在眼前，他蹲在雷心木林邊界的老樹樁上，菸斗明明滅滅，聲音沙啞：“我家祖墳在山腰，樹根纏著棺材板，十年沒動過一刀斧……動一棵，我爹墳頭就塌半寸。”

可賬上，“北嶺張記木行”這名字，密密麻麻，如藤蔓纏繞，從嘉和二年正月，一直爬到今年三月，每月三筆，雷打不動。

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