灰白石階在正午的陽光下泛著冷光，三道做工精美的硃紅鳥居橫亙于山道之間，就連種下的兩排景觀灌木叢，也被修剪得宛如風遁橫切過的那樣平整美觀。

“和這裡一比，木葉村真就和雞窩沒什麼區別……”無憂心裡閃過這個念頭，腳踏著木屐拾級而上。

黑色短襟被山風掀起邊角，他望著階梯頂點那面印著日向家徽的素白旗在風中舞動，唇角勾起一抹無人察覺的弧度——那抹弧度，與他一年前親手擰斷日向天佑脖頸時的表情如出一轍。

爬完階梯，再穿過垂落紫藤的月洞門，中庭的青石板便倒映著兩道身影，似乎早已等候多時。

日向苓身著櫻色和服，腰帶上的銀絲刺繡隨著行禮動作輕顫：“無憂族長，歡迎。”

她眼角的細紋裡都藏著溫婉笑意，隨即，指尖虛引向主廳方向。

“這邊請。”

而拄著柺杖的日向秋田則立在廊柱陰影中，花白的眉毛擰成死結，佈滿老繭的手攥著柺杖，杖頭雕刻的日向家徽被捏得微微凹陷，一言不發地望著走近的黑衣青年。

主廳內瀰漫著沉木香，日向琉璃跪坐在織錦蒲團上。月白色狩衣襯得他身形單薄，那雙繼承自他天才父親的完美白眼平靜無波，卻在瞥見無憂額頭的木葉護額時，瞳孔不可見地收縮了一瞬——這個細節，被擁有敏銳洞察力的無憂盡數收入眼底。

“無憂族長。”

日向琉璃抬手行禮，袖口滑落露出腕間白皙的肌膚。

“之前族中境內時常能看見貴族往返桔梗山的忍獸運輸隊伍，琉璃當時還小，感覺奇怪，居然有人能在我日向的境內來去自如而父親他們卻毫不阻止，甚至安排人護送。後來在父親的指導下才知道，車隊上的標識其實是羽衣的族徽。這也難怪，我們兩家世代交好。聽聞無憂前輩也是在我這個年紀就繼任了族長這個位置，如今將羽衣治理的比拓海前輩時期更加強大，琉璃實在是自嘆不如……”

不露痕跡地捧了無憂一番，將稱呼拉近，同時又表達出兩族之間曾經作為近鄰的交情後。日向琉璃繼續笑容滿面地對著無憂低頭一禮。“若日向能加入木葉，日後還望能夠得到羽衣的庇護。”

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