雨柱推門進去，屋裡瀰漫著一股藥味。老太太坐在炕上，背挺得筆直，眼神渾濁卻透著銳利。雨柱把碗放到桌上，笑了笑：“天早涼，喝點熱的，暖和身子。”

老太太盯了他一眼，慢悠悠道：“柱子，你是來送稀飯的，還是有事求我？”

雨柱心頭一緊，差點嚥了口唾沫。他知道老太太雖然耳背，可心眼比誰都明白。於是他也不繞彎子，嘆了口氣：“老太太，您是咱院裡德高望重的人，我今兒是真憋得慌，來跟您說說心裡話。”

老太太眯著眼，手裡摸著佛珠，不急不緩：“說。”

雨柱咬著牙，語氣裡透著壓不住的急切：“前幾天不是丟了雞麼？許大茂被懷疑，可後來大夥都聽見他吹笛子，根本不可能一心二用。可易中海死咬著不鬆口，院子裡的人心思又都飄著，這樣下去，許大茂遲早被壓垮。老太太，您是明白人，能不能出來說句公道話？有您一錘定音，大夥才服氣。”

老太太沒有立刻答，目光幽深地落在他臉上。那一刻，雨柱心口跳得厲害，額頭滲出細細的汗珠。他覺得自己像個犯錯的孩子，等著老師的裁決。

半晌，老太太才開口：“柱子，你心疼許大茂，我看得出來。但你可知道，你這番話若傳出去，大爺心裡未必好受。他是院子裡說一不二的人，你當眾推翻他，他能忍下這口氣？”

雨柱愣住，心裡打鼓。他當然清楚易中海那股子死要面子的勁，可要真一直拖下去，事情就越鬧越大。他咬牙道：“老太太，我就是怕鬧大才來找您。您要是出面，既能保住大爺的面子，也能給許大茂一個清白，這院子才算安穩啊。”

老太太敲了敲柺杖，聲音沙啞卻有力：“你這小子，倒是替人想得周到。可你別忘了，你自己也在風口浪尖。別人怎麼看你？你心裡沒數嗎？”

雨柱心裡一震。老太太的話像針一樣扎進心口，他瞬間想起昨晚那些竊竊私語，還有自己肚子痛時擔心被人看見的狼狽。他忽然覺得自己就像被困在網裡的魚，越掙扎，繩索收得越緊。

他低聲道：“老太太，我知道您說得對，可我不能眼睜睜看著一個冤枉人就這麼被壓下去。院子裡的風言風語，遲早會毀了他。”

老太太盯著他，緩緩吐出一句：“你急，是因為這事不光是許大茂的命運，也是你的命運。柱子，你心裡有根刺，想借機拔掉，對不對？”

雨柱猛地抬頭，瞳孔微縮，心裡轟的一聲。老太太像是看穿了他，他不敢點頭，卻也無法否認。的確，他急切的不只是大茂的清白，還有自己心底那份長期被壓著的憋屈。他不想再被人當成爛泥巴隨便踩。

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