符舟在雲層中不間斷地疾馳了大半個月，終於在第二十天的清晨，抵達了神藥谷外圍的渡口。當符舟穩穩降落在巨大的廣場上，楚陽深吸了一口帶著濃郁藥草氣息的空氣，混雜著金屬、符咒以及遠方火山特有的硫磺味道。一行人魚貫而下。

經過近一個月的朝夕相處，大武對人類的存在已經習以為常，不再像最初那般警惕或煩躁。然而，它依舊只與楚陽交流，對其他人的任何搭話或示好都置若罔聞，只是沉默地跟在楚陽身邊，那雙深邃的獸瞳偶爾掃過人群，帶著天然的疏離。青玄等人自然而然地認為，這頭氣息強大卻模樣奇特的靈獸，是楚陽精心馴養的靈寵，其靈智或許被主人以特殊手段限制，因此還未能通曉人言。大武對此毫不在意，它龐大的身軀（此刻已縮小至半丈多長，三丈多高，覆蓋著青黑鱗甲，符文流轉，麒麟角崢嶸，龍尾輕擺）緊挨著身穿粗糙獸皮衣的楚陽，如同最忠誠的護衛。

楚陽則跟在青玄等六名神藥谷弟子身後，穿行在巨大而喧囂的渡口廣場。眼前景象令人震撼：廣場上人來人往，摩肩接踵。不斷有修士祭出或收起各色符舟，靈光閃爍，破空聲與吆喝聲此起彼伏。在一處特別寬敞的位置，停泊著一艘巍峨如山的樓船，其形制與當年楚陽兄妹遭遇不幸的那艘神藥谷樓船一模一樣！巨大的船體上，人影如蟻，正忙碌地裝卸著堆積如山的貨物。獸車、馬車絡繹不絕地從廣場一側的入口進出，拉載著沉重的箱籠，碾過青石板路，發出沉悶的聲響。空氣中瀰漫著汗味、靈草香、金屬鏽味以及遠處火山飄來的淡淡硫磺氣息。

楚陽的目光不由自主地被那艘熟悉的樓船牢牢吸引，腳步微頓，彷彿被無形的絲線牽引回十五年前那場血色的噩夢。萬丈高空，妖王猙獰的巨螯撕裂船體，火光與慘叫交織，妹妹驚恐的小臉，楊老頭模糊的身影，自己墜入深淵的絕望……回憶如同冰冷的潮水瞬間將他淹沒。

“這是我們神藥谷的跨區渡船，”青玄見楚陽一直盯著樓船，以為他好奇，立刻主動解釋道，語氣帶著一絲神藥谷弟子的自豪，“這些巨舟負責在各大區域間運送人員和重要物資。每一艘都有四名靈丹境的前輩高手全程護送。樓船本身更是佈下了數層強大的防護陣法，一旦全力開啟，即便是靈丹境強者正面強攻，也休想輕易撼動其防禦！”她指了指船體上隱約可見的符文流轉處。

楚陽卻彷彿沒聽見青玄的解釋，只是怔怔地望著樓船，眼神空洞。他想起了妹妹楚黎那可愛的笑靨，不知自己昏睡了多少年，妹妹如今該有多高了？她還會認得這個衣衫襤褸、如同野人般的哥哥嗎？一股強烈的陌生感和自慚形穢猛地攫住了他。這些年經歷的磨難、身體的異變，讓他覺得自己與這繁華的修仙世界格格不入。一瞬間，退縮的念頭湧上心頭：既然知道妹妹還活著，活得似乎還不錯……何必再去打擾她平靜的生活？遠遠知道她安好，不就夠了嗎？

“嗚……”身邊的大武敏銳地察覺到了楚陽情緒的劇烈波動和那一絲幾乎化為實質的退意。它低吼一聲，毫不猶豫地一口咬住楚陽破爛的獸皮衣角，用力拽了拽，力道之大幾乎要將楚陽扯個趔趄。

這突如其來的牽扯讓楚陽猛地回過神來。他低頭對上大武那雙充滿擔憂和催促的獸瞳，心底那股懦弱的退潮瞬間被更洶湧的愧疚和思念沖垮。他狠狠甩了甩頭，想道：“這麼多年了！妹妹肯定以為我早就死了，她該有多難過？爹孃……他們又該多麼痛苦？我怎麼能不去見她？怎麼能讓她繼續活在失去至親的陰影裡？”

“青道友，”楚陽的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，他看向青玄，眼神已恢復堅定，“這附近可有售賣衣物的地方？我想……先換一身行頭。”他指了指自己襤褸的獸皮，露出一個有些侷促的笑容。

青玄立刻會意，點頭道：“自然有的。古月琴，”她轉向那六名弟子中氣質溫婉的女修，“你們幾個先去任務殿交付此次歷練任務。我帶楚道友去置辦些衣物，隨後便到。”

“弟子領命！”古月琴與其他五名弟子立刻恭敬抱拳應道，隨即轉身匯入廣場的人流，向著神藥谷深處走去。

“楚道友，請隨我來。”青玄對楚陽做了個請的手勢，帶著他和緊隨其後的大武，從廣場一個熙攘的出口離開，踏上了通往神藥谷中心的寬闊街道。

走在潔淨的青石板路上，楚陽的目光不由自主地被街道盡頭的景象牢牢吸引。只見一座高聳入雲的赤紅色火山口矗立在視野中央，那並非死寂的火山，而是神藥谷賴以存在的核心！火山口上方，密密麻麻、層層疊疊地建造著無數宏偉的樓宇殿閣，如同在巨獸頭顱上築起的巢穴。赤紅的岩漿如同粘稠的血液，從那些樓宇的間隙緩緩流淌而下，形成一道道熾熱的火瀑。即使相隔如此之遠，單是看一眼，一股灼人的熱浪彷彿已撲面而來，讓人皮膚微微發緊。

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