符舟緩緩升空，牧羊村在視野中急速縮小，最終化作地平線上一個模糊的小點。楚陽和楚黎緊挨在舟尾，小小的身影努力探出符舟邊緣的青色光障，目光死死鎖住村口那兩粒愈發渺小的人影——那是他們的爹孃。直到荊棘山的輪廓也被重重山巒徹底吞沒，再也望不見分毫。

不捨的情緒如同藤蔓，緊緊纏繞著兩個孩子的心。楚黎終究是年紀小些，眼眶迅速泛紅，晶瑩的淚珠無聲地滑落臉頰。楚陽心中同樣酸澀難言，但他強壓下翻湧的情緒，伸手緊緊拉住妹妹微涼的小手，另一隻手輕輕揉了揉她的發頂，聲音帶著少年人少有的沉穩：“阿黎，別擔心了。等我們透過神藥谷的考核，成了正式弟子，就能請假回家看望爹孃的。爹孃也會等著我們回來的好訊息。”

感受到哥哥掌心的溫度和話語裡的篤定，楚黎吸了吸鼻子，努力用衣袖抹去眼淚，用力點了點頭。她收起那份濃烈的不捨，乖巧地跟著哥哥，在符舟一角並肩坐下，小小的身軀依偎著楚陽，彷彿那是唯一能汲取安全感的所在。

符舟前端，負責駕馭的一男一女兩位修士——林默與柔光，將兩個孩子這番動靜盡收眼底。兩人眼角餘光瞥見楚陽安撫妹妹的舉動，以及楚黎雖難過卻很快安靜下來的表現，心中不由得生出一絲讚許。

柔光傳音給林默道：“師兄，今年這兩個孩子倒是有些不同。往年那些娃娃，剛上符舟就哭得撕心裂肺，沒個消停。這兄妹倆，難過歸難過，卻懂得剋制。尤其是那男孩，小小年紀，竟有這份鎮定心性，實屬難得。”

林默微微頷首，表示認同。他沉吟片刻，緩步走到楚陽二人面前，居高臨下地看著他們。符舟破開雲層，罡風在光障外呼嘯如雷，舟內卻安穩如平地，只有林默溫和的聲音響起：“楚陽、楚黎，若你們能透過考核，進入神藥谷，我便是你們的師兄了。我叫林默，”他側身示意了一下，“這位是你們的師姐，柔光。”

楚陽聞言，立刻站起身。他有些不甚熟練地模仿著村中長輩們的樣子，雙手抱拳，對著林默躬身行了一禮，稚嫩的聲音帶著幾分緊張卻清晰：“林師兄儘管問，我們知無不言。”

楚陽這突如其來的、帶著明顯模仿痕跡的抱拳禮，讓林默明顯愣了一下。他心中瞬間轉過無數念頭：這偏僻小山村裡，竟有人懂得這般禮數？還將這孩子教得如此沉穩知禮？看來這村子…或許真有隱士高人？幸虧先前並未因那小女孩身上的寶物而輕舉妄動，否則後果難料。這兩個孩子，怕是不簡單。

他面上不動聲色，目光落在楚陽身上，詢問道：“楚陽，你的父母平日以何為生？家中可還有別的長輩？”

楚陽略一思索，立刻回答道：“我爹是村裡的鐵匠，孃親操持家務，家中並無其他長輩了。”他的回答乾脆利落，眼神清澈，看不出絲毫作偽。

幾乎在楚陽回答的同時，柔光已悄然運轉法力，細緻入微地觀察著他的神色、呼吸乃至最細微的肌肉顫動。片刻後，她心聲傳音給林默：“師兄，這孩子所言應當屬實，不像說謊。若他父母真只是尋常人，那件寶物…恐怕是另有高人早早看中了這小女孩的修行資質，故而贈予防身。此二人，我們需得慎重對待。”

林默與柔光對視一眼，彼此眼中都掠過一絲瞭然。他臉上隨即堆起和煦的笑容，對楚陽道：“楚陽啊，到了神藥谷，無論考核結果如何，若遇到什麼困難或疑問，儘管來找我，或者找你們柔光師姐便是。”

“好的，林師兄。”楚陽也露出一個感激的笑容，點頭應下。

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