李陽將那枚“守護者”徽章別在胸前，金屬的涼意透過布料滲進來，卻奇異地讓人安心。周伯的病房裡飄著淡淡的藥香，混雜著窗臺上那盆薄荷草的清新氣息，陽光斜斜地落在老人的白髮上，鍍上一層柔和的金邊。

“城西的清理工作怎麼樣了？”周伯呷了口茶，杯壁上印著的鎮魂木圖案被熱氣燻得微微發亮。

“陳默帶著隊在那邊盯著，”李陽拉過椅子坐下，目光落在窗外那棵老梧桐上，樹皮上還留著上次戰鬥時被菌絲腐蝕的痕跡，此刻卻冒出了新的枝芽，“金屬藤蔓清理得差不多了，但塔基下的土壤裡還殘留著母本能量，老研究員建議用鎮魂木的根系去中和，估計得花上三個月。”

周伯點點頭，指尖在茶杯沿輕輕摩挲：“那株黑色花苞的殘骸呢？有沒有發現特別的東西？”

“帶回實驗室了，”李陽想起那些被密封在特製容器裡的花瓣，邊緣泛著詭異的銀光，“檢測發現裡面含有微量的星塵顆粒，成分和二十年前隕石墜落現場的一致。老研究員說，這東西確實來自外太空，而且……”他頓了頓，語氣凝重起來，“它的基因序列裡，有一段和鎮魂木高度吻合，像是……人為拼接的。”

周伯的茶杯頓了一下，茶沫濺出幾滴在桌面上：“人為拼接？你的意思是，有人在故意培育這種共生體？”

“目前還不能確定，”李陽搖搖頭，“但蘇曼的審訊記錄裡提到過一個詞——‘苗圃計劃’，她說這是當年播種船的核心任務，只是她也不清楚具體內容。”

正說著，病房門被輕輕推開，林小滿抱著個厚厚的資料夾走進來，鼻尖沾著點灰塵，顯然是剛從檔案室回來。“周伯，李哥，你們看這個！”她把資料夾攤在桌上，裡面是幾張泛黃的照片，照片上是座建在山谷裡的實驗室，門口種著大片從未見過的紫色花朵，花瓣形狀像極了縮小的鎮魂木花苞。

“這是……”李陽拿起照片，指尖拂過那些紫色花朵，突然覺得胸口的徽章微微發燙。

“這是二十年前‘苗圃計劃’的秘密基地，”周伯的聲音帶著回憶的悠遠，“建在城郊的霧靈山深處，赤霧災變後就廢棄了。我原以為早就被山洪沖毀了，沒想到還能找到照片。”他指著照片角落裡一個模糊的身影，“那個穿白大褂的年輕人，就是你父親。”

李陽的心跳漏了一拍。照片上的男人穿著樸素的工裝，正彎腰給那些紫色花朵澆水，側臉的輪廓和他有七分相似，陽光落在他的睫毛上，神情專注而溫柔。他突然想起母親留下的那本日記，裡面夾著一片乾枯的紫色花瓣，當時只當是普通的植物標本，現在看來……

“這些花叫‘星語草’，”周伯的聲音拉回他的思緒，“是鎮魂木和母本菌絲的初代融合體，當年你父母就是想透過它們，研究兩種文明共生的可能。可惜……”老人嘆了口氣，沒再說下去。

林小滿突然指著照片背面的一行小字：“你們看這個！‘第七批幼苗已送往3號觀測點’，這個3號觀測點會不會就是……”

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