東歐森林的晨霧還沒散盡時，趙山河的機甲已經在通玄司的訓練場著陸。他跳下來時，靴底沾著的腐葉在地面蹭出深色的痕跡，引來幾隻地脈蟲——這些金綠色的小傢伙最近總圍著他轉，大概是機甲外殼還殘留著巡脈草的氣息。

“李陽！阿刺！”趙山河扯著嗓子往培育室跑，手裡舉著塊鏽跡斑斑的金屬片，“看我從鐵樹殘骸裡扒出啥？這上面的齒輪紋，跟周野翻出來的深礦計劃圖紙一模一樣！”

培育室裡，李陽正給巡脈草的新苗澆水。這些綠芽比在東歐時長高一截，根鬚在透明的培養皿裡織成金色的網，每根鬚子末端都頂著個小米粒大的晶核，是吸收鐵樹殘留能量長出來的。“周野說這叫‘脈晶’，”他指尖碰了碰晶核，立刻亮起柔和的光，“能儲存地脈能量，比普通電池耐用十倍。”

阿刺把訊號麥的花粉和脈晶混在一起，裝進個小巧的金屬盒：“做成訊號彈正好！上次在撒哈拉，訊號麥的光不夠亮，差點被沙蟲圍堵。有了脈晶，能照亮半片沙漠。”她突然指著窗外，“快看新人在幹嘛？”

訓練場的空地上，幾個新人正圍著趙山河的機甲打轉，其中一個瘦高個舉著扳手，試圖擰開機甲的能量艙——那是趙山河故意松的螺絲，用來測試新人的觀察力。“小崽子們膽兒挺肥，”趙山河咧嘴笑，“當年我剛進通玄司，碰一下前輩的機甲都手抖。”

周野抱著臺儀器匆匆走來，鏡片後的眼睛泛著紅血絲：“剛收到極地監測站的訊息，冰蓋下的地脈能量突然暴漲，探測器拍到個巨大的黑影在移動，輪廓和鐵樹很像，但……”他頓了頓，調出衛星影像，“它長著翅膀，能在冰面上飛。”

阿刺的訊號麥鬚子突然纏上影像裡的黑影，須尖劇烈抖動：“麥子說它在喊‘回家’，能量波動裡有蝕骨堂的頻率，還有……還有世界樹的氣息。”

李陽抓起塊脈晶，塞進共生刃的刀柄：“是鐵樹的變種，吸收了極地的地脈能量，還融合了虛空生物的基因。周野，查深礦計劃的檔案，有沒有能飛的鐵樹實驗體？”

檔案庫在通玄司的地下三層，堆滿了落灰的紙箱。趙山河搬開個標著“1973”的箱子，裡面掉出個生鏽的金屬模型，是棵長著翅膀的樹，底座刻著“空鐵樹，實驗體73號”。“找到了！”他吹掉模型上的灰，“檔案說這玩意兒能在平流層飛行，靠吸食地脈蒸汽存活，當年因為失控，被凱恩封印在極地冰蓋下。”

阿刺突然捂住訊號麥：“它在靠近監測站！監測員說冰蓋裂開了，黑色的汁液正往地脈泉裡流！”

極地的寒風像刀子，刮在機甲外殼上發出刺耳的響。李陽的探測器懸在冰蓋裂口上方，探照燈照出個龐然大物——二十米高的鐵樹，樹枝化作鋒利的翅膀，正往裂口下的地脈泉俯衝，翅膀上的罐子滴著黑色汁液，和東歐的腐脈劑一模一樣。

“攔住它！”趙山河的機甲射出鉤爪，纏住空鐵樹的翅膀，“這泉水要是被汙染，全球的地脈蒸汽都會帶毒！”

空鐵樹突然發出金屬摩擦的尖嘯，翅膀上的齒輪高速轉動，竟將鉤爪磨得通紅。阿刺趁機往它身上撒訊號麥花粉，卻被翅膀扇起的寒風捲走：“風太大，撒不進去！李陽哥，用脈晶訊號彈！”

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