烈日當空，正午的太陽像一隻巨大的熔爐，將整個城市無情地熔鑄成一塊灼熱的銅錠。

空氣凝滯，瀰漫著消毒水氣味，混雜著久未清理的垃圾和人群汗水的酸腐，沉甸甸地壓在每一個毛孔上。中央廣場上，臨時搭建的高臺如同祭壇，矗立在白得晃眼的日光裡。高音喇叭粗糲的電流聲像金屬刮擦著耳膜，嗡嗡作響。

“……經公安廳嚴密偵查，現已查明，此次肆虐我曜州之瘟疫，絕非天災，實為人禍！其罪魁禍首，乃一潛伏於曜州多年之妖物！”

高臺中央，羿暉安像一柄淬火的利劍，筆直地釘在那裡。烈日下，她的身姿沒有絲毫晃動，彷彿腳下生根，與這灼熱的高臺融為一體，箭雨似的陽光只是滋養這鋼鐵巨樹的養料，肩章上金屬徽記的反光如金白的葉片。

擴音喇叭裡，她的聲音毫無波瀾，字字堅硬如磐石。

高臺之下涇渭分明。前排是難得一見的整齊。十幾家報社的記者站在最前方；各大醫院的院長們深色的呢裝挺括，一絲不苟；幾位被外國領事或商人，西裝革履，臉上掛著審慎的淡漠；本城碩果僅存的幾位實業家，穿著質地精良但已略顯陳舊的綢緞長衫或旗袍，正襟危坐。汗水順著他們精心打理的髮際線滑落，浸溼了昂貴的衣領。

後排則是黑壓壓一片攢動的人頭，普通市民們穿著洗得發白的粗布短打，臉上刻著疲憊和恐懼留下的麻木的痕跡。他們被持槍計程車兵和警察用無形的線粗暴地隔開，只踮著腳尖，伸長脖子，望向高臺。

無數雙眼睛裡，有茫然，有驚疑，有絕望深處一絲被強行點燃的微弱期盼。但不論前排還是後排的人，仍在這高照的太陽下戴著口罩，即便它幾乎要被汗水浸透。

這個結果被正式擺在檯面上，只引起一陣小小的騷動。前排的權貴們，臉上肌肉微微抽動，眼神交換著難以言喻的複雜資訊。後排人群低沉的議論聲，如同無數細小的氣泡，瞬間冒起又迅速被壓碎。畢竟，連續數日多家報社的預熱已經讓人們對結果心知肚明。

“此獠！盤踞於中城區一帶，偽裝成古董商人、典當行主，甚至以算卦占卜為名，行情報交易之實！其妖邪之能，使其對曜州城之人文地理、市井百態、乃至我行政運作之細枝末節，皆如掌上觀紋！”

羿暉安的聲音陡然拔高，帶著一種刻意為之的、斬釘截鐵的穿透力，壓過所有騷動。她的右手緊握成拳，猛地砸在演講稿上，發出沉悶的“砰”一聲。對於這疊她親筆寫下的“長篇巨著”，她早已爛熟於心。

“公安總廳對此早有警覺。歷經持續數年艱苦卓絕之秘密偵查，於近日，終於掌握其確鑿罪證。此獠眼見陰謀敗露，倉皇逃竄！然，其罪證如山，鐵案已鑄。公安廳將於一個月內，擇日公示所有證據，昭告天下！”

短暫的死寂。緊接著，後排爆發出一種近乎瘋狂的喧囂，是長久壓抑後的狂喜與憤怒的混合。有人高喊，有人哭泣，更多人只是茫然地跟著嘶吼。前排坐著的人們，表情卻鬆弛下來，交換著意味深長的眼神，甚至有幾位輕輕鼓起了掌。

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