腐朽的人類帝國，每天都在搖搖欲墜

但腐朽的帝國撐過了一個又一個千年

它太過於龐大了，那些想毀滅它和拯救它的都過於絕望

暮色像一塊發黴的綢緞，緩緩沉入永寧宮的琉璃瓦。九重簷角的銅鈴早已鏽成暗綠色，風穿過時發出的不再是清音，倒像是某種巨獸喉管裡淤積的黏液。我蹲在含元殿的丹墀下數著裂縫，第三十七道裂痕裡凝結著半片前朝的鎏金瓦當——天啟三十七年，我曾祖父在同樣的位置見過同樣的鏽跡。

“陳先生又在這兒數裂縫？“小太監捧著鎏金盆經過，盆裡浸泡著褪色的龍袍。他腰間新換的羊脂玉佩撞在銅盆邊緣，發出空洞的迴響。我記得七年前他剛進宮時，玉佩還是青玉雕的瑞獸，如今已沁出層白霜似的沁斑。

我往龜裂的石階上啐了口唾沫。那唾沫落地時竟凝成細小的冰晶，在暮光裡折射出詭異的靛藍色。這兩年京城的霜降越來越早，去年冬至日我在太廟香爐底發現冰碴時，欽天監正為星軌偏移的事跪碎了三塊膝蓋骨。

“陳閣老！“尖利的嗓音刺破暮靄，新任的鹽鐵使騎著青驄馬踏碎滿地枯葉。他官袍上的獬豸補子沾著可疑的油漬，想必又是從醉仙居醉醺醺出來。我望著他腰間晃動的金魚袋，忽然想起永昌七年的黃河決堤——當時也是這般金碧輝煌的魚袋，掛在淹死在龍舟上的三皇子腰間。

子時的梆子聲敲到第七聲時，我總能在宣政殿後聞到鐵鏽味。那味道順著御溝的水流漫過來，裹挾著尚食局發餿的羊羹，混著羽林衛甲冑上凝結的血痂。有次我循著味追到太液池，看見池底沉著成山的奏摺，紙頁間遊動著磷火似的綠光。

“這是前朝昭明三年的《鹽鐵疏》。“小太監不知何時湊過來，指尖捻著片泛黃的絹帛，“那年戶部尚書在御前摔了藥杵，說鹽引都被蛀蟲啃空了。“他袖口露出半截腕子，皮膚下蜿蜒著青紫色的血管，像是老樹根穿透腐肉。

我望著池中自己的倒影突然發笑。這具六十二歲的皮囊裡棲居著七個朝代的魂靈：永徽年間我在終南山採過藥，開元盛世給貴妃研過胭脂，會昌五年替閹黨謄抄過《殺生律》。最荒唐的是廣明元年的某個雨夜，我親眼見著當朝宰相在佛堂供桌上與波斯舞姬行房，而供奉的鎏金佛像正用琉璃眼珠冷冷俯視。

“先生看這月色如何？“鹽鐵使不知何時站在迴廊陰影裡，官靴碾碎了滿地月光。他解下金魚袋拋過來時，我聞到濃烈的龍涎香混著屍臭——就像永隆元年那場瘟疫，長安城的朱雀大街漂滿裹著錦緞的屍首，而東市某位胡商的宅院裡，二十七個侍妾正在用胭脂描畫腐爛的嘴唇。

我在武庫發現了那具骸骨。

它蜷縮在牆角，指骨深深摳進龜裂的榆木盾牌。鎧甲縫隙裡結著晶亮的鹽粒，胸甲上的饕餮紋被血垢糊成模糊的團塊。當我用鐵鍬撬開鏽蝕的箭囊時，數百支鐵箭突然傾瀉而出，箭簇上凝結的暗紅色物質簌簌剝落，在磚地上拼出半幅星圖。

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