這些水手不像是為了榮耀而戰，也不像是為了信仰、財富、故土、仇恨而戰。他們的存在本身就如同命令的延伸，意志的具現，是某種巨大、冷酷而無可抗拒的理性結構的投影。

是機制，是結構，是編制入冊的冷漠。

這一刻，卡米爾心中已然明白：這不是一場禮節性的訪問，這是一場宣告！

一場以沉默為號角的入場儀式，向整個舊世界宣佈：精靈回來了，不再是觀望者，而是參與者，是評判者，是潛在的重構者。

她將目光轉向碼頭盡頭，看向高等精靈的隊伍。

是該重新談談了。

與此同時，距離瑪麗恩堡數里之外的北城外，一片被遺忘的惡臭沼澤中，空氣彷彿凝固在腐敗的邊緣。那是一種混合了潮溼、黴變與死亡的氣息，如同一條無形的蛇蜿蜒纏繞在人肺部，令人每一次呼吸都近乎窒息。

沼澤邊緣，斷裂的柵欄橫七豎八地倒伏在爛泥之中，野草瘋長，水蛇遊走其間，腐爛的飛鳥與泡開的屍體共同織出一幅扭曲的生態圖景，就像整個自然本身也在這裡放棄了秩序。

『人類寡婦殺手』特蘭卡斯·昆達曼利耶就站在這片死氣沉沉的邊緣。

他身披一件看不清顏色的油膩皮斗篷，腳踩著厚重的溼泥，嘴裡叼著一支不合時宜的古老菸斗。濃烈的煙霧在他嘴角緩緩升起，與周圍的溼霧混合在一起。他的臉上掛著一抹難以捉摸的表情，那是一種不耐煩、期待與戒備混合而成的微笑，彷彿一隻受夠了等待的禿鷲，終於聞到了腐肉的氣味。

他低聲咕噥著什麼，眼神卻一直警覺地盯著前方霧氣翻湧的林地邊緣。

就在那一瞬間——一陣極其規律的鼓點響起，極輕，但極穩，就像是某種儀式開始前的預言之音。

緊隨其後，便是細碎而持續的金屬撞擊聲，像是甲冑間的摩擦，也像是儀仗隊在進行某種不容干擾的排布。

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)完章本(