居庸關的城牆在暮色中泛著鐵青色的冷光。劉宗敏雙手撐在垛口上，指節因用力而發白。他死死盯著東南方向——那裡，北京城的輪廓在晚霞中若隱若現。"他孃的！"劉宗敏突然一拳砸在牆磚上，震得幾塊碎屑簌簌落下。身後的親兵們嚇得縮了縮脖子，沒人敢在這時候觸這位"權將軍"的黴頭，各個躲得遠遠的，深怕惹禍上身。十天了。整整十天按兵不動。自從李自成在長安稱帝，派他坐鎮居庸關以來，劉宗敏胸中就憋著一團火。老想著一路勢如破竹，日夜加緊練兵，可眼看北京城唾手可得，卻接到永昌皇帝李自成的命令——暫駐居庸關，等候大軍集結。"將軍，天涼了。"親兵隊長趙武小心翼翼地遞上一件猩紅斗篷。劉宗敏一把抓過斗篷甩在肩上，卻不繫帶，任憑夜風吹得斗篷獵獵作響。"老趙，你說陛下在想什麼？北京城就在眼前，為何不讓老子一口氣打下來？"趙武嚥了口唾沫："這個...陛下自有深謀遠慮...放屁！"劉宗敏猛地轉身，斗篷在空中劃出一道血紅弧線，"他就是被那些酸文人忽悠瘸了，以前我們都是一起馬上打天下，自從陛下登基以後，身邊的腐儒就跟那臭蟲一樣，越長越多，整天圍著他，什麼'民心''大義'，都是屁話，老子只知道，江山是靠打的，不是靠嘴巴說的！"城牆下傳來馬蹄聲。劉宗敏探身望去，只見一騎快馬飛馳入關，馬上斥候滿身塵土。"報——！"斥候滾鞍下馬，單膝跪地，"北京城防空虛，崇禎把最後精銳都調去守皇宮了！外城只有那關火華的'天誅特戰營'駐紮，人數不過千餘！"劉宗敏的眼睛亮了起來，像黑夜中突然被火把照亮的豹瞳。他三步並作兩步衝下城樓，鐵甲鏗鏘作響。"再說一遍！北京城現在什麼情況？"斥候喘著粗氣重複道："回將軍，城內正在換防，錦衣衛和御林軍大部分已調到皇城去了，北京外城只有關火華的人馬在德勝門外紮營，人數確實不多，但...但什麼？但他們裝備古怪，有會噴火的鐵管子，百步之外就能取人性命。前幾日有一隊官軍不知死活去挑釁，轉眼間就被打成了篩子..."劉宗敏不屑地哼了一聲："裝神弄鬼！"他轉向趙武，"傳我將令，點齊五千精騎，今夜子時隨我出關！將軍三思啊！"一個聲音突然插入。劉宗敏回頭，看見副將田見秀匆匆趕來，身後還跟著謀士宋獻策。田見秀抱拳行禮："將軍，陛下嚴令我們駐守待命，不可輕舉妄動。那關火華來歷不明，武器詭異，貿然出擊恐有不測，還是等陛下集結大軍過來以後一起出擊才是...放你孃的狗屁！"劉宗敏一把揪住田見秀的領子，"老子打仗的時候，你還在穿開襠褲呢！什麼狗屁'天誅特戰營'，老子一矛一個，全給他們串成糖葫蘆！"宋獻策趕緊上前勸阻："將軍息怒。田將軍也是為大局著想。依在下夜觀天象，近日將星晦暗，實非出兵良機。"劉宗敏鬆開田見秀，眯眼打量這個總是神神叨叨的謀士："宋矮子，少拿你那套糊弄我。老子只信手裡的刀，那個關火華只會些小聰明，上不了檯面的，他要是敢跟老子對砍，分分鐘撂倒他！"宋獻策不慌不忙："將軍勇武，天下無雙。但兵法雲，知己知彼...夠了！"劉宗敏暴喝一聲，聲震城樓，"我意已決！今夜出兵，打他個措手不及！田見秀，你率主力隨後接應。宋獻策，不想去就留在關內等訊息！"田見秀還想再勸，卻被宋獻策暗中拉住。老謀士微不可察地搖了搖頭，天黑後，一匹流星快馬帶著宋獻策的加急文書，發往西京長安。子夜時分，居庸關城門悄然開啟。劉宗敏親率五千精銳鐵騎，人銜枚，馬裹蹄，如一股黑色暗流湧出關隘。月光下，鐵甲泛著幽藍冷光，長矛如林，殺氣森然。劉宗敏騎在一匹烏騅馬上，全身鐵甲，只露出一雙炯炯有神的眼睛。他摸了摸腰間的寶刀——這是攻下洛陽時從福王府裡搶來的，據說曾是永樂大帝的佩刀。"將軍，前方十里就是天誅特戰營的駐地。"嚮導小聲報告。劉宗敏點點頭，舉手示意部隊減速。他眯眼望去，遠處山坡上隱約可見幾點燈火，排列得異常整齊，與尋常軍營大不相同。"奇怪..."劉宗敏喃喃自語，"他們不設哨塔？連個巡邏的都沒有？"趙武低聲道："將軍，恐防有詐。"劉宗敏冷笑一聲："管他什麼詐，在老子鐵騎面前都是紙糊的！"他猛地抽出寶刀，刀身在月光下如一泓秋水，"弟兄們，隨我殺！一個不留！"五千鐵騎驟然加速，如決堤洪水般向山坡衝去。馬蹄聲如雷，大地震顫。劉宗敏一馬當先，長刀高舉，發出野獸般的嚎叫。三百步...兩百步...一百步...敵營依然靜悄悄的，連個警報都沒有。劉宗敏心中狂喜，看來真是天助我也！然而就在騎兵衝入五十步距離時，異變陡生。"砰！"一聲清脆的爆響劃破夜空。衝在最前面的一名騎兵突然胸口炸開血花，栽下馬去。緊接著，爆豆般的響聲連成一片，無數火舌從黑暗中噴吐而出。劉宗敏親眼看見身旁的趙武腦袋突然像個爛西瓜一樣爆開，紅白之物濺了他一臉。更多騎兵如割麥子般倒下，戰馬嘶鳴著栽倒，將騎手甩出老遠。"什麼妖法？！"劉宗敏又驚又怒。他伏低身子，拼命催馬前衝。只要能衝進敵陣，他就有信心用手中刀殺出一條血路！然而現實殘酷得令人絕望。那些"噴火的鐵管子"似乎永不停歇，子彈呼嘯著穿透鎧甲，撕裂肉體。劉宗敏的坐騎突然前腿一軟，將他重重摔在地上。他滾了幾圈，抬頭看見愛馬腹部多了幾個血洞，正汩汩往外冒血。"將軍！撤吧！"一個滿臉是血的親兵撲過來，拽著他的胳膊大喊。劉宗敏茫然四顧，只見戰場上已是一片修羅景象。五千精銳，轉眼間已倒下一半。剩下的人要麼在盲目衝鋒，要麼調轉馬頭逃命。而敵人...敵人他甚至還沒看清長相！"不！不能撤！"劉宗敏掙扎著站起來，撿起掉落的寶刀，"跟我上！殺啊！"又一梭子彈掃來，他身邊的親兵像觸電般抖動了幾下，撲倒在地。劉宗敏的左臂突然一熱，低頭看時，發現鎧甲已被撕開一道口子，鮮血正順著鐵片往下流。直到此刻，劉宗敏才真正意識到——這不是他熟悉的任何戰鬥。敵人遠在百步之外，卻能精準取人性命。他們的武器不需要裝填，可以連續發射。這完全超出了他的理解範圍。"將軍！快走！"一名倖存的親兵不知何時帶人衝了上來，一把拉住劉宗敏，"再不走就全軍覆沒了！"劉宗敏木然地被拖上另一匹馬。在震耳欲聾的槍聲中，殘存的大順騎兵如潮水般退去。身後，敵營中終於亮起了更多燈火，隱約可見一些身著怪異服裝計程車兵在走動，卻無人追擊。逃出數里後和田見秀所部匯合了，劉宗敏才稍稍回神。他清點人數，出發時的五千精銳，如今只剩不到兩千，還大半帶傷。"那...那到底是什麼..."劉宗敏聲音嘶啞，像是突然老了十歲。田見秀面色慘白："早聽說關火華的武器詭異，今日一見，簡直...簡直非人力所能敵..."宋獻策不知何時也跟了上來，羽扇早已不知丟到哪裡去了："將軍，在下早說過...閉嘴！"劉宗敏突然暴怒，一拳打在身旁樹幹上，震得落葉紛紛，"這次是老子大意了！下次...下次我一定..."他說不下去了。左臂的傷口火辣辣地疼，但更疼的是那顆驕傲的心。自隨李自成起義以來，他何曾吃過這樣的敗仗？連敵人的面都沒見著，就折損了大半精銳。回望來路，北京城的方向依然漆黑一片。但劉宗敏知道，那裡有一支神秘的部隊，用一種他無法理解的武器，給了他生平最慘痛的教訓。"關火華..."劉宗敏咬牙切齒地念著這個名字，彷彿要將它嚼碎，"你給我等著..."殘兵敗將垂頭喪氣地返回居庸關。城門緩緩關閉時，東方已現魚肚白。新的一天開始了，但劉宗敏心中的陰影，卻比任何黑夜都要深沉。