山東蓬萊，自古為海防重鎮。水師提督廖叢，年過五旬，肥頭大耳，一雙三角眼透著貪婪。自上任以來，他剋扣軍餉、盤剝漁民，甚至勾結海盜，私販朝廷專營的鹽、茶、鐵、馬等朝廷管控物資。水師官兵怨聲載道，卻敢怒不敢言，蓬萊水城的百姓更是不敢多言。這日清晨，廖叢躺在提督府內，兩名侍女為他捶腿捏肩。師爺匆匆進來，低聲道："大人，朝廷新撥的十萬兩軍餉到了。"廖叢眯著眼："照例，七成入庫，三成分下去。"師爺猶豫："可這次朝廷派了監察御史，說是要嚴查軍餉發放……"廖叢繼續享受著兩名侍女的服侍，動都懶得動一下，只是聞言冷笑道："怕什麼？天高皇帝遠，這蓬萊，本官說了算，誰敢反對本官就是反對朝廷，懂嗎？"師爺一臉諂媚的退了出去。蓬萊碼頭，漁民劉老六跪在地上，額頭磕出血來："軍爺，求您高抬貴手！這船魚是小人一家老小的活路啊！"水師千總王彪一腳踹翻他："少廢話！提督大人有令，凡出海捕魚，需繳三成'海稅'！"劉老六絕望地看著官兵搬走大半漁獲，身旁十五歲的兒子劉栓子攥緊拳頭，眼中噴火。"爹，這日子沒法過了！"劉栓子咬牙道，"聽說西邊李闖王登基稱帝后馬上就要打過來了，窮人都跟著造反！"劉老六慌忙捂住他的嘴："別胡說！造反是要殺頭的！"可當晚，劉栓子還是偷偷溜出家門，和幾個年輕漁民聚在破廟裡。"廖叢那狗官不讓我們活，我們就反了他！"劉栓子低吼。"可我們拿什麼反？官兵有刀有槍！"劉栓子眼中閃過狠色："水師倉庫裡有火銃！我表哥是守庫房的，他說能偷幾支出來！"三日後，蓬萊城外的漁村突然燃起大火。數百漁民手持魚叉、柴刀，在劉栓子帶領下衝向水師駐地。更可怕的是，他們手中竟有十幾支火銃！"殺狗官！開糧倉！"暴民衝進水師大營時，廖叢正在飲酒作樂。聽聞譁變，他嚇得酒杯落地："快！調兵鎮壓！"可平日被他剋扣軍餉計程車兵們，此刻竟紛紛倒戈！千總王彪剛帶兵趕到，就被昔日部下從背後一刀捅穿！"兄弟們！跟著窮哥們反了吧！"水師官兵的加入，讓暴亂瞬間升級。不到半日，蓬萊水城易主，廖叢被五花大綁拖到碼頭。劉栓子舉起魚叉："狗官！你逼死我孃的時候，可想過今天？"魚叉狠狠刺下，鮮血染紅海水。五日後，這份急報擺在崇禎案頭。"蓬萊水師譁變，提督廖叢被殺，暴民佔據水城，懸掛大順旗號！"崇禎臉色鐵青："反了！都反了！"關火華沉聲道："陛下，此事必須儘快平息，否則山東全境恐生連鎖反應。"兵部尚書張鳳翼急道："可山東兵力空虛，若調京營……不可！"崇禎斷然否決，"京營要防備李自成和皇太極。"關火華忽然道："臣願前往招撫。"滿朝譁然。錢謙益冷笑："關大人莫非要去和反賊講和？我堂堂大明天朝豈能和流寇暴民議和。"關火華不理會嘲諷，直視崇禎："暴民所求，不過活路。若朝廷嚴懲貪官、開倉放糧，未必不能化解。"崇禎沉思良久，終於點頭："準！賜尚方寶劍，準你先斬後奏！"蓬萊水城，義軍大營。劉栓子如今被推為"靖海將軍"，可面對即將見底的糧倉，他卻愁眉不展。栓子哥，聽說朝廷派大官來了！"劉栓子握緊火銃："來多少殺多少！"可當關火華單槍匹馬出現在城下時，所有人都愣住了。"我奉皇命而來，只帶一句話——"關火華高聲道，"朝廷已知廖叢罪狀，必嚴懲其黨羽！只要你們放下武器，既往不咎！"城上一片騷動。有人大喊："狗官的話能信？"關火華從馬鞍旁掛著的箭筒裡抽出一支箭說道："我若食言，猶如此箭！"用力將箭折斷，丟在路旁！三日後，當關火華帶著劉栓子等義軍代表返京時，蓬萊百姓跪滿碼頭。"青天大老爺啊！"崇禎在乾清宮接見這群"反賊"時，劉栓子嚇得渾身發抖。"你可知造反是誅九族的大罪？"崇禎冷冷問。劉栓子伏地大哭："皇上！小的們實在是活不下去了啊！"當聽完漁民的血淚控訴，崇禎長嘆一聲："朕之過也……"他親自扶起劉栓子："朕赦你們無罪。即日起，蓬萊免賦三年，朕另派御史徹查山東官場！”就在眾人以為風波平息時，關火華在回府途中遭刺客襲擊！幸虧侍衛拼死相護，刺客只留下一句："東林清流，誓殺國賊！"崇禎聞訊震怒，連夜召見錢謙益。"錢愛卿，你解釋一下？"錢謙益面如土色："臣……臣冤枉啊！"崇禎將帶血的飛鏢扔在他面前："這上面的'復社'標記，當朕不認識？"一個月後，錢謙益被革職查辦，東林黨元氣大傷。北京城城門口，關火華看著即將返回故鄉的劉子栓，只說了一句話："記住，民可載舟，亦可覆舟，天下是老百姓的天下。"