與來時乘坐的公交車不同，這次我打了輛計程車。"到西關恩寧路。"我報出地址，司機師傅咬著半截煙，點點頭，一邊猛踩油門一邊調大收音機——正播放著關於"千年蟲"危機解除的新聞，說是擔心的計算機故障並未發生，世界末日論者再次失望而歸。

車窗外，廣州的城市面貌在五年間發生了巨大變化。高樓大廈如雨後春筍般拔地而起，幾處在建的地鐵站圍起了高高的圍板，上面貼著"地鐵，城市新幹線"的宣傳畫。

路邊的電腦城前擠滿了人，櫥窗裡展示著最新的"586電腦"，一張廣告牌上寫著"CPU主頻達500z!記憶體128硬碟6.4G!迎接網路新紀元!"。旁邊的網咖門口貼著"10線,每小時12元,包夜80元"的招牌，下面小字註明"免費提供QQ2000和網路遊戲《傳奇》"。

"喂，後生仔，到咗啦！"司機邊打方向邊喊，操著一口濃重的白話。

西關是廣州的老城根，窄窄的騎樓底，掛著曬得發黃的大布魚，老阿伯搬著竹椅，拎著鳥籠來去，吱扭作響的木樓梯和長長的天井串起半條街的人家。那氤氳的煙火氣，和北方的衚衕感覺完全不同。

我按照紙條上的地址找到了那家老鋪子——一家"永盛雜貨"，店面狹窄，貨架上堆滿各式日用品，一位眼角帶著苦杏仁般皺紋的老人正在櫃檯後打盹。我遞上老頭子的信物，老人眼中閃過一絲微光，只簡單點了點頭，帶我穿過後院，來到一處老式騎樓公寓。

"樓上間廂房租俾你，月租三百五，水電另計。"老人遞給我鑰匙，語氣平淡如老友重逢，沒有絲毫好奇，"唔好帶女人返嚟，唔好半夜煲歌，隔籬都系搵食人家，臥榻之側豈容鼾睡（不要帶女人回來，不要半夜放歌，隔壁都是為生活奔波的人家，不要打擾他人休息）。"

我連連點頭稱是，暗暗鬆了口氣。這處位於恩寧路的老式公寓二樓偏廳改造的單間，雖然空間不大，卻透氣明亮，窗外便是熱鬧的街市。樓下的茶樓每天早晨"一盅兩件"才五塊錢，轉角計程車多店老闆天天穿著汗衫短褲，一邊看TVB一邊叫價，日子過得透著煙火氣。

我環顧四周，雖簡陋卻也乾淨整潔。一張單人床，一個衣櫃，一套桌椅，足夠使用。更重要的是，這裡位置隱蔽卻又交通便利，確實是理想的落腳點。老人留下房租收據便離去，整個過程沒有多問一句，顯然是老頭子提前安排好的。我暗自感激師父的周到，同時也更加警惕——既然他如此謹慎，說明江湖之險遠超我的想象。

接下來幾天，我開始構建自己的新身份——一名北方來的青年畫家，來廣州尋找靈感和發展機會。我在文化路的畫材店購置了一批繪畫用品，在附近的咖啡館和文藝青年聚集的地方露面，偶爾展示幾幅臨摹的作品，漸漸融入當地環境。

這個身份設計得相當巧妙。首先，它解釋了我的北方口音；其次，文藝青年的形象讓人放鬆警惕；最重要的是，畫家通常需要四處寫生，這給了我觀察賭場環境的絕佳掩護。我甚至在越秀公園邊的地攤上用炭筆為遊客畫像，不僅增加了身份可信度，還能賺取一些生活費。

晚上，我便潛心研究城中的地下賭場分佈。從茶樓閒聊、報紙訊息到街頭巷尾的隻言片語，我逐漸拼湊出廣州賭博地圖的輪廓。不同於北方的牌局，南方的賭博文化更為精細複雜，門道比我想象中深得多。從茶樓後間的麻將桌，到會所內的高階賭局，再到豪華遊輪上的跨國牌局，形成了一個嚴密的層級體系。

透過在茶館裝作文人雅士，我暗中聽到不少訊息。其中提及最多的，便是珠江夜遊船上的賭局。據說那裡客人多為外地商人和本地富二代，安保森嚴但規矩分明，既不至於"一言不合就剁手"，也不乏真金白銀的大場面，似乎是試水的理想之地。

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