唐穆宗登基以來，只圖放縱，漸漸身體不佳，後來突然中風，中風以後，身體一直沒有康復。

長慶三年（823年）正月初一，唐穆宗因為身體有病沒有接受群臣的朝賀。病中的穆宗曾經想過長生不老，和他的父皇一樣迷戀上了金石之藥。處士張皋曾經上疏，對穆宗服食金丹事提出過勸阻。

戶部侍郎牛僧孺向來受皇上親近厚待。起初，宣武節度使韓弘之子右驍衛將軍韓公武為父親謀劃，用錢財結交朝廷內外眾多掌權官員。等到韓公武去世，韓弘也接連離世，韓弘的小孫子韓紹宗繼承爵位，韓家掌管庫藏的家奴與宣武官吏向御史臺控告韓公武行賄。皇上憐惜韓紹宗，將韓弘家中登記財產的賬簿全部調閱，親自檢視，發現朝廷內外但凡手握權柄的官員，大多收受過韓弘的賄賂，登記本上只有一處用紅筆小字記裁著：“某年某月某日，送戶部牛侍郎錢一千萬，拒而不收。”穆宗看後大喜，拿來給左右侍從看，並說：“果然不出我的所料，我沒有看錯人！”

三月，壬戌日，任命牛僧孺為中書侍郎、同平章事。這時，牛僧孺和李德裕都有升遷宰相的希望，但李德裕被任命為浙西道觀察使，以後八年沒有升遷。因此，他認為是宰相李逢吉為了排斥自己，而引薦牛僧孺為宰相。從此以後，牛僧儒與李德裕之間的怨仇越來越深。

夏季，四月，甲午日，安南都護府奏報：陸州的獠人攻打掠奪本道州縣。

五月，壬申日，唐穆宗任命尚書左丞柳公綽為山南東道節度使。柳公綽途經鄧縣，發現有兩個官吏犯法：一個貪汙，一個舞文弄墨。眾人都認為柳公綽肯定要殺貪汙者。不料柳公綽宣判說：“貪汙的官吏雖然犯法，但法律仍在；而舞文弄墨的奸吏紊亂法律，則法律已亡。”最後，竟殺舞文弄墨者。

六月，已丑日，唐穆宗皇帝任命吏部侍郎韓愈為京兆尹，禁軍將士都不敢犯法，私下裡相互說：“他連佛骨都敢燒，我們怎麼敢犯法！”

唐穆宗還沒有等到丹藥毒發，就在長慶四年（824年）的正月二十二日，在他的寢殿裡駕崩，時年三十歲。正是貪生之心“太甚”，反而加速了他的死亡。

皇太子李湛即位柩前，時年十六。

唐敬宗李湛登基後，根本不把國家大政放在心上，他的遊樂無度較之其父穆宗是有過之而無不及。敬宗即位後的第二個月，就一天到中和殿擊球，一天又轉到飛龍院擊球，第三天又在中和殿大擺宴筵，盡歡而罷。敬宗一味追求享樂，就連皇帝例行的早朝也不放在心上。

起初李紳被唐穆宗留任朝中，宰相李逢吉越發忌恨他。李紳的同族子侄李虞以文才學識聞名當世，自稱不願出仕，在華陽川隱居，待其叔父李耆任左拾遺後，李虞便寫信給李耆，託他舉薦自己，不料這封信誤送到了李紳手中。李紳寫信譏諷他，還在眾人面前張揚此事。李虞得知後對他深懷怨恨，於是前去拜見李逢吉，將李紳平日私下指責李逢吉的話語盡數告知。李逢吉愈發惱怒，便讓李虞與補闕張又新，以及自己曾任河陽掌書記的侄子李仲言等人，時時打探李紳的過失，在士大夫之間散播，還揚言“李紳暗中監視士大夫，凡有相聚議論的，便指斥為結黨營私，向皇上奏報”。由此士大夫也大多忌恨李紳。敬宗即位後，李逢吉和他的黨羽對李紳失勢拍手稱快，但又恐怕敬宗重新信用他，因而日夜策劃，商量能夠傷害李紳的辦法。楚州刺史蘇遇對李逢吉的黨羽說：“皇上初次上朝聽政，肯定要開延英殿訪詢百官。李紳是次對官，在這時應防備李紳重新被皇上重用。”李逢吉的黨羽認為言之有理，急忙轉告李逢吉說：“事情緊迫，如果等到皇上駕臨延英殿聽政，就悔不可及了！”於是，李逢吉讓知樞密王守澄對敬宗說：“陛下之所以能夠被立為儲君，我完全知道，都是李逢吉的功勞。像杜元穎、李紳這些人，都想立深王。”度支員外郎李續之等人接著上奏，也同樣說。敬宗這時十六歲，疑而未信。這時，李逢吉也上奏說：“李紳不忠於陛下，請予以貶謫。”敬宗仍再三詢問是否屬實，然後聽從了李逢吉的意見。二月，癸未日，貶李紳為端州司馬。於是，李逢吉率領百官上表稱賀。退朝後，百官又到中書省稱賀。這時，李逢吉正和張又新在中書省交談，守門人不讓百官進去，百官等待很久，只見張又新揮汗而出，向百官作揖說：“李紳貶官端州一事，我不能再退讓了。”百官都驚愕退下，懼怕張又新。百官稱賀時，只有右拾遺內供奉吳思不作祝賀的表示，李逢吉發怒，任命他為吐蕃告哀使。丙戌日，貶翰林學士龐嚴為信州刺史，蔣防為汀州刺史。龐嚴是壽州人，他和蔣防都是由李紳推薦到翰林院任職的。給事中於敖向來和龐嚴關係密切，他把貶謫二人的敕書封還朝廷，百官都以為他要為二人辯解，因而替他擔憂說：“於給事敢替龐、蔣二人申冤，不怕觸犯宰相，真是難能可貴啊！”後來，於敖上奏辯駁時，反而說對二人貶得太輕。李逢吉由此而誇獎他。張又新等人仍然忌恨李紳，每天上書朝廷，認為對李紳貶得太輕，敬宗許可殺李紳。朝臣都不敢再言，只有翰林侍讀學士韋處厚上奏，指出“李紳被李逢吉的黨羽進讒言毀謗，遭到貶謫，大家都感到驚駭，嘆息不已。李紳蒙受穆宗的提拔任用，即使有罪，也應該本著完成三年不改父道的孝心，對他加以寬恕，何況他根本就沒有罪呢！”於是，敬宗漸漸覺悟。這時，恰巧敬宗閱覽宮中的文書，發現有一小箱穆宗親手封存的文書，開啟後，看到其中一件是裴度、杜元穎、李紳上疏請立自己為皇太子的上奏，這才嗟嘆不已，把朝臣離間李紳的上書全都燒掉，不再相信。雖然敬宗尚未立即把李紳從端州召回朝廷，但以後再有人上奏離間，不再聽了。

唐敬宗尊奉郭太后為太皇太后。尊奉自己的母親王妃為皇太后。皇太后是越州人。

唐敬宗到中和殿去踢球，此後多次遊宴、踢球、奏樂，並賞賜宦官和奏樂的伎工，難以全部記載。

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