武朝建朔元年，九月十七，西北慶州，一場在當時看來匪夷所思而又異想天開的投票，在慶州城中展開。

無論這場投票在後世被冠以怎樣的嘉譽和何等開天闢地的形容，在當時的西北，多數人其實是搞不清楚情況的。它的整個過程大概是這樣，首先是由華夏軍與種、折兩方面會談，商議了有關投票、統計、公證的流程，由三家各自指派了數名當地德高望重的人士作為監督團，然後竹記的說書人在慶州城內外進行了大概十五天的宣講，坦白說，過程乏味而又無聊，大概聽懂了是怎麼一回事的鄉民開始詢問坊間、村落宿老們的意見。

十六這天，匆匆趕來的小撥種家、折家軍隊領著慶州周圍數個地方的村民進城，人數聚集之後，他們每人被髮放一張紙條，按上自己手印，在大家的監督之中，投入三個繪有不同圖案的箱子。整個過程持續三天，後來確定的所有投票人數，是兩萬八千七百三十二張。

又三天，黑旗軍從慶州拔營而走。

整個事情的發生，乾淨利落，沒有絲毫的拖泥帶水。一直到事情結束，世界安靜而寥落，許多人鬧不清楚這發生的到底是什麼。

在這事情的整個過程裡，種、折兩家都是做了大量的準備和後手的，在心中也預期著各種可能出現的狀況。政治舞臺上，大人物的話從來不可信，寧毅的話慷慨激昂，但又美好空洞得像是夢話一場，他們先前未曾與寧毅打過交道，要從斥候傳回來的是市井間流傳的訊息裡推，其實也算不得準確。但無論如何，在配合這出“鬧劇”的同時，種、折兩方的心中，都留有大量的餘地。

對方是否明修棧道、暗度陳倉，是否用這樣的“投票”在掩飾一些什麼東西。是否要挑撥離間，是否要對我們動手，又是否會在投票之中動什麼手腳，讓大家不管怎麼投結果都一樣？

這些事情若是發生。他們一點都不會覺得吃驚。

然而什麼都沒有。

鬧劇結束，原本便在管理慶州的種家，得到了超過一半以上的高票。此時為了推動“鬧劇”的進行，三方調撥到慶州城的各有一千人，當黑旗軍向種冽手下的人移交城內各種物件。拔營離開時，種冽的整個人，都有些呆了。

這到底是什麼陰謀詭計？

二桃殺三士？挑撥自己與折家矛盾？有拿整座城挑撥的？

為了冬天的糧食不夠？不願意接下爛攤子？又或者是為了那些所謂“通商”的便利？還是顧慮於得到慶州之後與自己和折家結仇——也是開玩笑，一支剛剛打敗西夏十餘萬大軍的軍隊，哪怕有心為敵，一兩年內，誰又真敢隨便動手……

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