謝棠亦道：“不錯，想老子也是獨霸一方的，如何咽得下這口氣？如不報仇，我謝棠誓不為人！”

孟飛待要訴說他在蘇靈兒處受的委屈，看了眾人慘狀，便知自己實在是太好過了，便只垂手默侍，不敢多言。鬼道士看湛若水愁眉不展，便知他心中憤慨，實則束手無策，急得直撓頭。半晌，湛若水長吁口氣，起身道：“帶我去看看元厚他們！”

王元厚諸人被安置在城北十餘里外的一個老舊宅子裡。為免暴露蹤跡，湛若水諸人候至天黑才敢出門。昏暗的斗室內，王元厚靜靜地躺在床上，了無生氣。蘇皓、徐中立和水無漁別間安置。

似是聽到腳步聽，王元厚微微睜了睜眼，待看清是湛若水後，原本黯然的眼睛泛出神彩來，從棉被中顫抖著伸出手來，將他緊緊攥住。湛若水記得初見王元厚時，他雖抱病在身，好在精神氣色尚可，算得半個康健之人，如今已是骨瘦如柴，握他的那隻手，手腕不過兩指寬。湛若水看得心酸，偷偷別過臉去拭淚。

王元厚道：“你莫要為我悲傷，苟活二十餘年，我這條命也算是賺了。只是大仇未報，我便是死，也難瞑目！如今撐著一口氣，不過是想再見你一見。”說一句，王元厚便要喘上半天的氣，短短幾句，竟費了許久的時辰。

湛若水默而無語。王元厚又道：“蘇皓說，你此番去了碣石取夭桃，為的是換我等性命？”湛若水不語，算作是默認了。王元厚急道：“那夭桃是你母親的遺物，更是你的信物，青盟舊部見夭桃，便如見你。如此緊要之物，你怎糊塗了，給了蘇靈兒！我等死不足惜，夭桃切切不可落入她的手中，若蘇靈兒假你名義以夭桃為餌，天下英雄不辨真偽，豈不上了她的惡當？”饒是情急，王元厚依舊說得委婉，湛若水聽出他的言外之意：若蘇靈兒假他名義擲出夭桃，他便是陷天下英雄於不義！

湛若水慘然笑道：“當年碣石一戰，青盟慘敗，試問還有多少部屬活在人間？時隔二十年，青帝威名蕩然無存，還有多少人肯為我奔走？便是蘇靈兒以夭桃為餌又如何，又有多少人識得它，又有多少人響應？”

王元厚面色紫脹，偏說不出話來，只是猛烈咳嗽，竟咳出血來。王元長手足情深，一徑與元厚順氣，一徑怒向湛若水道：“大哥這許多年苦心經營，為的便是有朝一日東山再起！便是天下無人響應又如何，莫非不報我四族之仇了？”王元厚好半天才喘過氣來，只幽幽望著湛若水。

屋中氣氛陡然僵冷，鬼道士乾笑道：“王大哥也是擔憂你，不過且放心，蘇靈兒拿到的是假夭桃。”話音才落，屋中不明因由的幾人齊刷刷望著他，看得鬼道士很有些不好意思，便趕緊將洞庭之事與眾人說了，末了笑道：“夭桃早落入海中，還哪裡去尋？不過是編個謊話兒騙蘇靈兒罷了！”

王元厚將信將疑，向湛若水道：“他說的可是真的？”湛若水遂點點頭。王元厚終是鬆了口氣：“落了也好，總比落在蘇靈兒手中好。只是，那是你母親的遺物……”

湛若水淡然一笑，待要表明無復仇之心，又怕又刺激了王元厚，只得將話壓下。王元厚望著屋頂，目光飄忽，思緒回到從前，許久才道：“在我們四族子弟裡，除卻蘇皓與元長，你的年紀最小。偏自小兒，我們都唯你馬首是瞻，你說東，我們不敢向西。長大成人復仇，還是如此。碣石之戰，你投海自盡，是以我苦心經營多年，一直隱而不發，便是因著沒有你這樣一個人。不想老天垂憐，你竟能生還，天意如此，大概是要復我四族之仇。”

湛若水任由王元厚訴說，只是無動於衷。王元厚只得嘆口氣，道：“來了這許久，你去隔壁看看蘇皓與徐兄、水兄。前陣子蘇皓時常高熱昏迷，口中只喊‘妹妹’，後來清醒過來，卻一句話都不肯說，天天悶著。唉，被自己親妹妹害成這個樣子，換誰都會傷心！”

湛若水點點頭，喚過王元長仔細吩咐了，才肯去蘇皓房間。蘇皓亦消瘦得厲害，湛若水進房時，眼都不眨一下，只愣愣盯著屋頂。湛若水思及二人談話，終是避不開復仇，只怕又惹他不開心，一時竟不知說甚麼，只在一旁嘆氣。

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