永樂的突然發問且直接點將，白淨敦實的方賓將在那兒，進退不得。他本不贊成親征， 正琢磨如何勸阻，可皇上偏偏要他說出必須親征的理由，這個一向應答如流的近臣，此時臉色漲紅，憋了一陣，使勁嚥了一口唾液，結結巴巴道：“皇、皇上明鑑，韃靼乃我大明北疆之巨患，又屢次挑釁，必予征剿方能靖邊安民。只是……”

他偷覷了一眼皇帝，御座上的永樂昨夜的光彩褪掉了。近年來，他早沒有了當年的奕奕神采，面色昏暗，褶皺叢生，籌建北京和連續幾年的神藥進補，看得出來的身心俱疲。再說，御駕親征，有那麼多兵可調嗎？ “只是，”他猶豫道，“陛下連年聖躬欠安，臣下寢食難安；再者，南方各省之兵大多隨豐城侯李彬在交趾征戰，北方各省自永樂十六年以來，除九邊要塞，大都隨陽武侯薛祿在北京建設，戰事和建設一緊，人手缺乏，連各地的軍屯都荒廢了不少。南方不好抽調， 北方將士剛剛從北京工程下來回到戍守之地，未得休息，又久不操練，若再出兵，兵疲糧乏是所難免，故臣以為當下之急是休養生息，嚴謹邊防，兩三年的工夫，官軍得到操練， 軍屯也恢復了，再征剿不遲。”

本來是要這個乖巧之臣為自己說話的，一上來，竟以關心聖躬為名說了一大通勸阻的話，永樂聽來句句都是和他作對，他眼皮都不抬，半晌，譏笑道：“什麼兵部尚書，這就是你的運籌帷幄，如此荒唐的言論豈不要置我大明於絕地？朕看你是不適合作兵部尚書了。 作什麼呢？二品的官員也不能白食朕的俸祿，就給你個輕便的差事，去靈濟宮為朕督制仙藥，現在就去！”

最後一句，永樂提高了嗓門，既是說給突然不聽話的方賓，也是說給其他臣子，看他們是不是還要和皇帝作對。

方賓磕了頭，默默出去了，好後悔自己一時心血來潮，拗了皇上。接下來的事情，他不敢想，那個夏原吉更是個直性子，他不會借鑑自己的教訓不說話，原吉反對，若吳中再反對，虛妄中的皇上還不知會怎樣呢。越往下想，他就越害怕，甚至想到了錦衣衛大牢， 想到了那些聞所未聞的酷刑，若真的下了獄，求生不得，求死不成，倒不如自己了斷了乾淨。

不等皇上點問，憂心忡忡的夏原吉拱拱手，但還是繞了個彎子，儘量能讓皇上接受。 “臣侍奉陛下二十年，知皇上喜直言，喜臣下知無不言，言無不盡，以故臣敢斗膽陳言。多年來，皇上宏圖大略，威加四海，外有鄭和數次西洋之行，內有運河、黃河的修浚及大報恩寺、武當山興建，若再加上南北戰事和北京之建，耗資不下萬萬億。臣查了戶部檔案，永樂十五年，賦稅糧三千二百六十九萬餘石，屯田籽粒九百二十八萬餘石；到永樂十八年末，賦稅糧三千二百三十九萬餘石，屯田籽粒僅五百一十五萬餘石；賦稅糧相差不多，可屯田籽粒僅有三年前的五成多，正應了方尚書的話，軍屯荒廢了不少。古有言，國無九年之蓄曰不足，無六年之蓄曰急，無三年之蓄曰國非其國也。因北京建設，人員眾多， 饋運北京糧餉每年都在五百萬石左右，加之各地鹽商中鹽也在北京，故邊儲匱乏之狀或已畢見，且軍馬儲備十喪八九，又有天災頻仍，內外俱疲……臣最擔心的還是皇上龍體，寒症、燥症相交，需多多調護，將養上一二年，若阿魯臺狂悖至極，能遣大將代皇上出征，以不勞聖駕為佳。”

遣大將出徵？永樂在心裡打了個大大的問號。當下最配做統帥的就是文武雙全的張輔。 可交趾傳過的訊息，交趾不知皇上是誰，只知張大將軍，那些軍民到大軍轅門，請張輔在交趾為王。朝廷打了十幾年，就把個交趾交給張家嗎？遣將北征，以後會不會也留下這樣的結局。往深處一想，亦真亦幻，彷彿張輔已在交趾、在蒙古草原稱王了，他要親率大軍討伐，偏偏這麼多人攔阻，滿腦滿腹辛酸，瞪眼就要發怒，突然警醒，眼前站著張輔和文武群臣，才想起原吉方才的話。

“你倒給朕說說怎個軍馬儲備十喪八九？怎個內外俱疲，太僕寺去年的數字你不清楚？” 原吉一時語塞，想不到皇上會反戈一擊。自實施新牧馬法以來，天下馬匹與日俱增， 到永樂十五年末有五十一萬匹，永樂十八年達八十九萬多匹，他心裡清楚得很，可皇上如此知底倒讓他下不了臺。 “皇上，”一瞬間，夏原吉的思路就清晰了，“那只是太僕寺老楊頭統計的養馬之數，和兵士一樣，不經訓練是不能上陣的，怎能充軍馬之數？” “朕問的就是儲備。身膺戶部二十年，連家底都釐不清了，那就去認真釐一釐。十喪八九，你現在就去開平，看看大倉裡還有多少糧儲，看看官軍士氣，看看軍馬儲備到底有多少，設若聳人聽聞，攪擾聖聰，也陪著方賓去提調靈濟宮吧！”

永樂的聲調越來越高，原吉應了聲“遵旨”，行禮後退出，回戶部衙門帶上一個郎中和兩個司務直往開平而去。

縱馬北去，夏原吉心潮起伏。這麼多年，尤其是近幾年，他一次次感到了天威不測的 巨大壓力。人生在世，為人臣子，就是如此的鬱結和扭曲嗎？不要說心平氣和地處置諸般 事務，就是順理成章的將就也成了一件奢望的事情。他所經歷和感受的，只有日積月累的 沉重，只有無邊無涯的無奈。自擔任戶部尚書以來，他一直謙恭為人，謹慎行事，哪怕是 聖眷優渥，也始終不敢有半點驕縱，半點懈怠。出則謙謙以自誨，入則耿耿以盡忠，將一 片赤誠之心，盡覆於百姓安居和國庫的豐盈之中，想不到皇上竟會說出這樣絕情的話。

“君不密則失臣，臣不密則失身，機事不密則害成。”他反覆琢磨著《易經》的幾句 話，雖然理解皇上為病症所侵，神思淆亂，也百思不得其解。皇上“提調”的那句話一齣， 簡直比塞外的寒冬還要寒。他苦笑了一下，由裡到外的冰冷讓他不由自主地打了個寒戰。 下一步，會入天牢嗎？

見皇上動怒，拿重臣撒氣，大家更不敢說話了。永樂瞪起眼睛，看著眼前的眾人，怎 麼看都彆扭，怎麼看都像是抱團和他作對，他像是無可奈何，又像是憤恨地盯著左班，吼道：“吳中，你說，阿魯臺如此悖逆，朕該不該親征？”

吳中的心思一直也在翻動著，雖未和原吉等人私下商議，但也認為前面幾個人言之有理。他真就不明白，冬暖夏涼、溫柔之鄉的皇宮裡該有多舒服，可病弱之身的皇上為什麼 要一味親征，去塞外受那酷暑冰寒之苦。他一個刑部尚書，估計皇上不會問到他的頭上。 永樂突然一吼，真把他嚇了一跳，渾身一激靈，忙道：“皇上一言九鼎，威震天下， 雄師所指，望風披靡。臣所擔心的，只怕是皇上還未出居庸關，那阿魯臺早聽到風聲逃的無影無蹤了。” “一派胡言！”又是一聲怒吼，“永樂八年和十二年朕兩度北征哪一次不是追剿敵虜大獲全勝？今方議論北征，你就敢譏朕師出無功，莫非是你通風報信不成？好大膽子，來人，把這小子押入錦衣衛大牢，不，就押到內官監，誰也不許見，待朕凱旋再跟他算賬。”

”。了關起一中吳和，來回抓朕給也吉原夏把人帶，雲馬“，道又樂永，走帶中吳將要就來進衛侍個幾等定騰、杌張

。了誰宜便會知不妾小的風麼那，暴會都切一的家有外家，府有外府 ，產家沒籍是若，想一再？了法想實真的裡心了出嚕禿順就麼怎，呀臭張這！啊怒震上 皇惹、水渾麼什蹚吉原夏部戶、賓方部兵著跟書尚部刑個一我！干何我與又，盡耗都糧錢 的明大把，拼都兵車程計明大把怕哪，了好去徵他讓就征北要上皇，說再。了之任之聽能 只也，獄了下今如，罪得不都誰也他，字”不“個說敢誰有又，的定上皇說就，打不都徙流與殺子案的子兒三老趙鄉家！呀悔個這中心，”上皇“聲一了喊頭回地絕中吳

。宮清乾出打掌一人的下剩把手舉能不恨 他，之遠而敬卻仰景民萬，太的上天是像真，單孤樣那竟主之下天，群一對個一，下上座，是不又續繼，是不又散。堵添白白，去下問，問再願不他，言一證己自給能不都臣閣連。樣一了炸要就人個整，髯長的前在垂著掀，脯的落大起大，息哧呼哧呼 ，眼雙圓瞪，大更氣怒樂永。靜寂般一死殿，局僵陷次一又臣君，後災之殿三繼

。些一了實踏地負重釋如才，話句說上皇替會他計估樂永，候時個這。前上主，手拱拱震呂臣近見忽，際之持僵的果後計難這在就

”。懾威在義要，征親上皇。亡滅取自然必輩之境邊我犯，大自郎夜，棒弄槍舞而；來往由自旅商，斷不使貢 ，睦和境邊之因。分本實老，震必夷蠻之驁桀等罕爾馬撒至乃哈良兀、剌瓦，懼驚懾震臺魯阿唯不，朽拉枯摧，霆雷鈞萬，征出歲萬：開方竅之鈍愚臣，醒提覆反上皇經。見 所有各臣君故以，前眼極目能只，限所置位等臣而；遠深瞰俯，瓴建屋高，下臨高居下陛 ，臣和下陛像就“，道婉溫震呂”，面一的勢了到看只僚同位幾才方，怒息上皇“

。暖回的淡淡一了有就也上臉的他，之隨，思心的他了懂人有於終，氣口一了舒地長長樂永