深夜的一場大雪覆蓋了或遠或近的山谷、樹木，漫無際涯的曠野和一切生命彷彿在沉沉的夜幕下進入了夢鄉。天光放亮時，銀裝素裹而萬籟俱寂。習慣於早起的馬哈木在雪地上舞了一趟刀，身上開始暖和，侍衛們已備好馬匹，侍衛長達蘭察見王爺上馬，一聲呼哨， 百十匹駿馬跟隨著馬哈木消失在茫茫的雪野中。狂奔了二十多里，才在一片密林前停了下 來。

每日習武和騎馬是馬哈木多年養成的習慣，這些時日實在是憋悶，南朝的勝利令他十分矛盾，既為重創了韃靼、削弱了一個對手而高興，同時又興奮不起來。韃靼敗了，南朝的下一個目標是不是自己？再者，這麼大的仗，瓦剌雖主動請纓參戰，南朝皇帝卻無動於衷，簡單安撫了一下。沒讓參與，理所當然的也就沒有了任何好處，顯見那永樂皇帝是在防著自己。動了點小心機也沒佔到便宜，實在沮喪，他現在唯一的希望就是找到那個逃出的本雅失裡，在瓦剌重建汗廷，借他的名行壯大瓦剌之實。

一個光桿的可汗還有什麼威風可言嗎？現在是用他的最好時機。若讓他再回韃靼，那對瓦剌就太不利了。然而，近三個月的找尋杳無音信，夜裡睡不著，今日起得更早，渾身汗涔涔的感覺後才在這片樹林前停下來。馬哈木把韁繩丟給達蘭察，用手臂、手掌和腿腳不斷地叩打著粗細不同的樹木，踢踏著積雪，像是練功更像是發洩，惹得一陣陣白雪從樹梢上落下，倒也愜意。

衛隊四面散開，達蘭察慢慢跟著，警戒地注視著周圍。天已放亮，與鋪滿草原的大雪渾然一體般展示出來，彷彿一瞬間，大地的一切都清晰了。達蘭察盯著前方，突然喊道： “王爺，你看——”

樹林深處的木屋裡飄出了一縷淡淡的輕煙，還有拴在樹上的幾匹瘦馬，無精打采地啃食著雪面上的草尖。馬哈木做了個手勢，達蘭察指揮侍衛將小木屋團團圍住，一陣喊叫後， 武器扔了出來，裡面幾個破衣爛衫的人才慢慢走出來。

憑著多年前的記憶，馬哈木確定了，最後一個低頭出來的就是他苦苦找尋了幾個月的本雅失裡，哪裡還有什麼可汗的樣子？髒兮兮的臉，人也枯瘦得脫了形，走路都在打晃。馬哈木心中一陣狂喜，陰沉了很久的心情如同東方漸露的一縷曙光，一下子豁亮了。他想上去拜見可汗，就在他邁步的一剎那，猶豫了，深邃而狡黠的目光中透出了令人捉摸不透的灰暗和陰冷：認他作甚？先當草賊關起來，待思慮周全了，再做打算不遲。

本雅失裡不知到了哪裡，略略抬了抬眼皮，一驚，像是認出了馬哈木，一股百感交集的感覺頓湧心頭。多少年不見了，略一思忖，他的第一個念頭已不是認親了，而是要挺直腰桿，像一個可汗。然而，卻見馬哈木重重地一揮手，達蘭察等上來，不由分說，將幾個人蒙了眼睛捆起來，帶往了距大營百餘里外的一處秘密營地。

見到這位落魄可汗的一瞬，落魄至此還要裝腔作勢地擺架子，馬哈木原來的打算一下子動搖了。做可汗的光景並不太長、卻經歷了無數坎坷的本雅失裡能任他玩弄於股掌之中嗎，肯按他馬哈木的意志在草原上行事嗎？如果事與願違，礙於妻子薩木爾的情面，將來處置起這位內兄可汗就難了。看來，把本雅失裡帶到外面就對了，觀察觀察再說。他叮囑達蘭察等所有侍衛嚴守秘密，不許多一個人知道。再餓他兩天，待草賊徹底抬不起頭了， 再審也不遲。一切安排妥當，馬哈木打馬回營。

第三日開“審”的時候，馬哈木還是不露面，而是命從未和可汗見過面的親隨暖達溼審問，一審就審出了一個韃靼的可汗來，便煞有介事地報告了王爺。馬哈木終於露面了， 予以確認，拜見大舅哥、可汗本雅失裡。面對著奄奄一息的可汗幾人，又是施救，又是飯食，折騰了三天，本雅失裡才緩過神來，長長地嘆了一口氣。

這一路的驚魂未定，這一路的苦痛磨難，不堪回首。斡難河大敗，本雅失裡不得不開始了他的第二次漫長的逃亡旅程。

那天，他的輜重人馬全丟在了河東岸，明軍的包抄太快，連幾個心愛的女人都沒有帶過來，看看自己身邊的殘兵敗將，火往上攻，他真想殺回去拼個死活算了，可河對岸已全部換成了大明的旗幟。殺過去，無疑是大明的俘虜！可汗當了俘虜了，像宋朝的徽欽二帝， 豈不成了天大的恥辱和笑話？他的內心千潮湧動，腳卻沒有動，呆呆地望了好一陣，丞相馬兒哈咱的話又回想在耳邊：只要可汗這杆大旗不倒，蒙古本部就會重新振興！

奔流不息、印證著黃金家族光榮的斡難河啊，溼潤的草地密密麻麻叢生的雪白的蘆荻 啊，高空中排列著的齊整的大雁啊，你們怎就忘記了成吉思汗的子孫，只忙著安頓起自己的瑣事呢，我本雅失裡和馬兒哈咱的萬餘人馬就這樣完了？我滅了他大明十萬人馬，他卻把我掃地出門，這是上天的報應嗎？偉大的長生天，亙久的薩滿神，萬能的佛祖，成吉思汗的子孫就這樣完了嗎？！

狡猾的阿魯臺在哪兒，他能按事先的計策打敗南朝大軍嗎？不會的，以他不足三萬的軍兵對付大明皇帝的五六十萬人馬，哪有勝算的可能？早知今日何必當初，殺一個南朝的使臣誰知會有這麼大的後患？幾年來的努力全完了。 本雅失裡心亂如麻，就像一個被無數獵人追逐的、剛剛僥倖逃脫險境的小鹿，心緒煩亂，屏住呼吸，躲藏著，驚慌失措地張望著，沒有一點點勝算，只是盼著獵手們儘早離開。 好在大明不再渡河追趕，使他有了思忖的空間和光景。瓦剌雖近，妹妹雖親，卻沒有半點投奔的打算。他知道，那是危境，是他本雅失裡的危境，不到萬不得已，過都不想從那兒過。東去回闊灤海子，還是西去撒馬爾罕呢？足足站了一個多時辰，又有僥倖潛水渡 河的兵丁報告了馬兒哈咱陣亡的訊息，明軍將人馬牲畜全部掠走，所有輜重就地焚燬後已 班師，直奔阿魯臺而去了。

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