民國十六年，江州城外的明德學堂，坐落在一片青灰色的水杉林深處。

新聘的學監周予安，在暮色中推開了教務處的雕花木門。

室內瀰漫著陳年紙張與灰塵的氣息，混合著一絲若有若無的、類似鐵鏽與舊書頁黴變混合的怪味。

前任學監走得匆忙，只留下桌上幾本泛黃的點名冊，和抽屜深處一冊用油布仔細包裹的《明德堂生守則》。

周予安就著煤油燈的光，翻開了那冊守則。

紙張脆黃，墨跡是工整的館閣體，條款卻比尋常學堂規章細緻得近乎偏執：

“……卯時三刻起身，疊被需見稜角，枕蓆不得有一絲皺痕。”

“……辰初一刻晨讀，誦《朱子家訓》，務求字字清晰，聲調平直，不可抑揚。”

“……午膳時，箸尖須與碗沿成四十五度角，咀嚼不可發出齒音。”

林林總總，上百條款，衣食住行，乃至眼神手勢，皆有定規。

翻到末頁，最下方有一行極小的、顏色暗沉如凝血般的批註：“規在人在，規弛人湮。慎守勿疑，慎察勿言。”

周予安皺了皺眉，只道是前輩學監的刻板叮囑，未曾深想。

他新官上任，決心整飭風紀，便下令將《守則》重新謄抄，張貼於學堂各處廊壁，並命學生每日課前背誦。

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