平江城的秋意，被戰爭的陰霾與內部的暗流沖刷得愈發蕭瑟。自“毒鏢夜襲”事件後，呂珍所部與倭寇駐地之間，那道無形的鴻溝已化作佈滿荊棘的雷池。雙方劍拔弩張，巡邏計程車兵與浪人隔著街巷投去的目光都帶著毫不掩飾的殺意。空氣中瀰漫著濃烈的火藥味，只差一粒火星。

帥府內，呂珍的眉頭鎖得更緊。軍糧，高懸於他心頭的利刃，比倭寇的毒鏢更讓他焦灼。圍城日久，外援斷絕，城內糧秣本已捉襟見肘。而張士信掌控的糧秣司，對呂珍所部的供應更是日漸苛刻，拖延、剋扣已成常態。此次好不容易撥下的一批糧草軍械，乃是維繫麾下萬餘將士半月之需的救命稻草。由他的心腹愛將，“鐵槍”趙猛親自押運，自太湖秘密水道，經“菱湖渡”碼頭入城，再轉運至位於城北的大營。

“趙猛到哪裡了？”呂珍沉聲問副將。

“回將軍，按行程，昨夜子時應抵菱湖渡。今晨寅時卸貨，午時前必能運回大營！”副將答道。

呂珍心中稍安。趙猛辦事沉穩，武藝高強，手下押運的又是精挑細選的悍卒，走的是相對隱秘的水道，應無大礙。然而，一絲揮之不去的不祥預感，如同冰冷的蛇，纏繞在他心頭。他走到窗邊，望向東北菱湖渡的方向，目光深邃。

菱湖渡，並非平江主港，而是太湖連線城內一條狹窄支流的小碼頭，因形似菱角而得名。此地相對偏僻，夜間更是人跡罕至，只有幾艘破舊的漁船系在岸邊，隨波輕晃。子時將近，夜色如墨，唯有渡口懸掛的兩盞氣死風燈，在秋風中搖曳，投下昏黃搖曳的光圈。

水面傳來輕微而整齊的划水聲。三艘吃水頗深的烏篷漕船，如同暗夜中的巨獸，悄然駛近碼頭。船頭立著一人，身形魁梧，鐵塔般沉穩，正是趙猛。他一手按在腰間的鐵槍上，鷹隼般的目光警惕地掃視著寂靜的碼頭和兩岸黑黢黢的蘆葦叢。身後，數十名精銳士兵屏息凝神，手按刀柄。

“靠岸！動作快！”趙猛低喝。漕船緩緩貼近簡易棧橋。

就在第一艘船即將搭上跳板之際，異變陡生！

“嗖嗖嗖——！”無數道凌厲的破空聲毫無徵兆地從兩岸茂密的蘆葦蕩中暴起！不是箭矢，而是數十條前端帶著精鋼“飛虎爪”的粗韌繩索。這些飛爪如同毒蛇出洞，精準無比地抓向漕船的船舷、桅杆，甚至直接抓向船上計程車兵。

“有埋伏！敵襲！！”趙猛瞳孔驟縮，厲聲狂吼。他反應快如閃電，手中鐵槍化作一道烏光，“鐺鐺鐺！”瞬間磕飛數枚抓向自己的飛爪。但其他士兵猝不及防，頓時有數人被飛爪抓住肩腿，慘叫著被巨力拖拽下船，墜入冰冷的河水。

“嘩啦！嘩啦！”幾乎在飛爪命中的同時，兩岸蘆葦蕩中如同鬼魅般躍出數十條黑影。這些人黑衣蒙面，身形矯健，動作迅捷無聲，藉著飛爪繩索的拉力，如同盪鞦韆般凌空飛渡，直撲漕船。他們手中兵器各異，但招式狠辣刁鑽，帶著一股陰狠兇戾之氣，絕非尋常盜匪。更詭異的是，他們口中發出的呼喝聲短促怪異，竟似倭語！

“倭寇？！”趙猛心頭劇震，怒火瞬間衝頂。他狂吼一聲：“結陣！保護糧船！”手中鐵槍舞動如風，一招“鐵鎖橫江”，槍影重重，將兩名撲上船頭的黑衣人逼退，槍尖劃過對方手臂，竟發出金鐵交鳴之聲。對方黑衣之下竟穿著貼身軟甲。

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