鄱陽湖的八月，悶熱得如同蒸籠。渾濁的湖水蒸騰起粘膩的霧氣，裹挾著濃重的血腥、焦糊與屍體腐敗的惡臭，沉甸甸地壓在每一個倖存者的心頭。曾經旌旗蔽日、艨艟千里的龐大艦隊，如今只剩下殘骸與絕望。巨大的“吞吳號”如同漂浮的陵墓，在死寂的湖面上投下巨大的、不祥的陰影。

船艙內，龍涎香早已壓不住瀰漫的衰敗氣息。陳友諒枯坐在冰冷的蟠龍寶座上，那身曾經象徵無上權威的明黃龍袍，此刻鬆鬆垮垮地掛在他明顯消瘦的軀體上，襯得他眼窩深陷，鬢角竟已染上刺目的霜白。他面前巨大的檀木案几上，空空蕩蕩，唯有一張泛黃、邊角捲曲的圖紙被死死攥在手中——那是“水龍吟”核心炮管螺紋的殘缺部分，黃蓉當年留下的最後遺筆，也是他心中那點不甘就此沉淪的野火餘燼。

手指無意識地摩挲著圖紙上精細的紋路，冰冷的觸感卻無法熄滅他心底那點名為“不甘”的毒焰。湖口鐵鎖橫江，徐達坐鎮，如同銅牆鐵壁；陸路要衝，常遇春扼守，飛鳥難渡；糧道斷絕，軍心離散，每日都有小舟載著絕望計程車兵，如同逃離地獄般划向明軍水寨的方向，那“願降吳王”的呼喊，隔著霧氣隱隱傳來，像鈍刀子割肉。

“陛下……”一個虛弱的聲音打破死寂。張定邊被兩名親衛攙扶著，艱難地站在艙門口。他右肩依舊裹著厚厚的、滲出血跡的麻布，臉色蒼白如紙，唯有眼神依舊銳利如昔。“各部……又報減員……糧倉……已見底了。”每一個字，都沉重得如同敲在棺材板上的釘子。

陳友諒猛地抬頭，佈滿血絲的眼中爆射出駭人的兇光，隨即又被更深沉的疲憊和一種近乎瘋狂的孤注一擲取代。他死死盯著張定邊，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“朕……還有最後一張牌！”

他猛地站起，龍袍無風自動，一股困獸瀕死的暴戾氣息瀰漫開來。“傳‘潛蛟’！”聲音不大，卻帶著不容置疑的決絕。

艙內陰影處，無聲無息地走出十人。皆著深灰色、打著各色補丁的丐衣，看似落魄，然而個個眼神銳利如鷹隼，太陽穴高高鼓起，步履沉穩無聲，周身散發著陰冷而危險的氣息。為首一人，身材高瘦，面容枯槁，一雙手卻瑩白如玉，指甲修剪得異常整齊，正是原丐幫淨衣派執法長老，如今陳友諒麾下最神秘、最兇悍的“潛蛟”衛統領——白爪鷹，白玉京。

“白長老，”陳友諒的聲音嘶啞乾裂，打破了令人窒息的沉寂，目光如鉤，釘在陰影中走出的那道枯槁身影上。“朕……最後的生路，就在你手中了。”他將那枚冰涼刺骨的睚眥扳指和一卷明黃帛書，重重拍在白玉京那雙瑩白如玉、此刻卻微微顫抖的手中。

“平江，面見張士誠。告訴他，饒、信兩路城池。朕的血誓。務必……親手交到他手上！”每一個字，都像是從牙縫裡擠出的血沫。

白玉京枯槁的臉上沒有任何表情，唯有那雙鷹隼般的眸子深處，燃燒著最後一點亡命徒的兇光。他緊緊攥住扳指和帛書，指甲幾乎嵌進掌心，聲音如同金鐵摩擦：“陛下放心，‘潛蛟’在，信必達！”他轉身，如同融入陰影的鬼魅，帶著九名同樣氣息陰冷、身著深灰補丁丐衣的身影，悄無聲息地消失在艙外濃得化不開的黑暗裡。

……

幾乎在“吞吳號”底艙暗門開啟，幾艘快如鬼影的梭子舟滑入水面的同一時刻，鄱陽湖西岸一處隱秘的蘆葦蕩中，一雙如同寒星的眼睛驟然睜開。

“鬼眼”韋一笑，如同沒有重量的幽靈，從藏身處飄然而起，對著黑暗中低聲道：“稟盟主，‘白爪鷹’動了，九隻小鷹隨行，目標西南，平江無疑！”

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