次日，宋青書與焦婉兒再訪潘府西苑，將血玲瓏供詞及“化元散”鐵證呈於施耐庵、羅貫中面前。二人閱罷，悲憤難抑。

“張士信竟行此禽獸不如之事！焦幫主乃是抗元英烈，一向對抗元廷，出生入死，不料竟遭此暗算！” 羅貫中鬚眉皆顫，一拳砸在案上。

施耐庵仰天長嘆，眼中盡是滄桑與決絕：“誠王昏聵，寵信奸佞，以致忠良蒙冤，義士寒心。我輩雖為書生，又豈能坐視不理！”他提筆蘸墨，一篇字字泣血，直指張士信弒兄害賢、勾結元廷殘害抗元志士的 《討逆檄文》 一揮而就。文中雖未明言張士誠，然其昏聵失察之責，躍然紙上。

檄文由鐵鎖幫舊部、漕幫、鹽幫私下以“江湖快報”形式秘密散發，更由施、羅門下弟子在茶樓酒肆、書院文會中悲憤誦讀。高郵城內，民心浮動，軍心渙散。“張士信乃國賊”的流言如野火燎原，張士信暴跳如雷卻抓不到源頭，只能更加瘋狂地鎮壓，反而坐實了傳言。

張士信帶人來找施耐庵、羅貫中商議，卻發現兩人已然告辭而去。只留下一封信，言道只願做田間農夫。張士信哼了一聲，“既不願領從龍之功，那就去做泥腿子吧！”甩袖而去。

忽地親衛統領 “鐵臂熊”史文炳來報，言道抓獲一名欲“棄暗投明”的鐵鎖幫叛徒，在嚴刑拷打下，那叛徒終於熬不住招供，卻是：“焦婉兒欲聯絡潘元紹，獻上張士誠早年與陳友諒密約反朱的 ‘密匣’以求活路！”

史文炳如獲至寶，急報張士信。張士信本就多疑，對姐夫潘元紹手握重兵早存忌憚，聞訊勃然大怒：“好個潘元紹！果然有異心！那焦家賤婢竟敢勾結於他！”他立刻下令，增派心腹密探，嚴密監視潘府，更暗中抽調潘元紹麾下精銳，換上自己親信。潘元紹很快察覺，驚怒交加，深感張士信已視自己為眼中釘，猜忌之心如寒冰覆體。

其實此乃焦婉兒定下的險計。她讓鐵鎖幫舊部故意假扮成對張士信不滿、意欲向朱元璋投誠，卻故意被史文炳“偶然”抓獲。

此時潘元紹府邸，書房。這位手握重兵的駙馬爺，眉宇間卻鬱結難舒。張士信的猜忌日深，史文炳的指控更如芒在背。他正對著一幅江南輿圖長吁短嘆，心腹忽報：“姑爺，有位姓宋的先生求見，言有‘解困良方’。”

宋青書被引入，潘元紹見他氣度從容，不卑不亢，料想是位書生，便請落座。只見宋青書一拱手：“潘駙馬，久仰。在下宋青書，一介江湖書生，然不忍見忠良蒙塵，豪傑困頓，特來獻計。”

潘元紹眼神銳利如鷹：“哦？不知先生有何教我？”

宋青書壓低聲音，語出驚人：“駙馬處境，如履薄冰。張士信視駙馬為眼中釘，史文炳之流更是其爪牙，日夜監視。長此以往，恐有殺身之禍，累及滿門！”

潘元紹臉色微變，卻強自鎮定：“哼！危言聳聽！先生若無大事指教，便請回吧。”

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