“啊——！蘭兒！我的兒啊——！”一聲淒厲得非人的慘嚎撕裂了死寂。百毒叟猛地昂起頭，佈滿汙垢和膿血的脖頸青筋暴凸，彷彿要掙斷自己的骨頭。他枯瘦如雞爪的手拼命抓撓著自己的胸口，在佈滿斑點的皮膚上抓出道道深可見骨的血痕。“畜生！你們這些畜生！還我妻兒命來！還我——！”

他掙扎著，似乎想撲向眼前的蘇元朗，但被四肢關節上沉重的冰殼牢牢鎖住，只能在冰冷的石臺上徒勞地扭動、撞擊，發出令人牙酸的骨頭摩擦聲。癲狂的囈語、痛苦的嘶吼、絕望的詛咒，毫無邏輯地混合著從他口中噴濺而出：

“藥……藥引……不對……寒潭……極寒……陰極生陽……唯一的……生路……”

“哈哈……死……都死……樞密院……鷹犬……玄冥教的走狗……你們……不得好死……”

“師父……師父啊……弟子……錯了……悔啊……悔……寒螭……寒螭淵……在下面……在下面看著你們……”

癲狂的掙扎持續了約莫半盞茶的時間。那枚“醉生夢死”丹藥蘊含的恐怖幻毒和寒毒，在他殘破的軀體裡肆虐、燃燒，將他殘存的理智徹底撕碎，只剩下最原始的痛苦和源自靈魂深處的無盡悔恨。終於，藥力似乎達到了頂峰，又緩緩退去。百毒叟的掙扎漸漸微弱下去，喉嚨裡的嘶吼變成了斷斷續續、意義不明的嗚咽。那雙琉璃色的瘋狂眼眸，光芒漸漸黯淡，重新被渾濁和死寂覆蓋。他癱軟在冰冷的石臺上，只剩下胸口微弱的起伏，證明他還活著。

蘇元朗全程冷漠地看著，面具下的臉如同石刻。直到百毒叟徹底安靜，他才俯下身。他並非檢查百毒叟的狀況，而是目光銳利如鷹隼，死死盯住百毒叟剛才因劇烈掙扎而滑落破布、裸露出的左肩胛骨下方。

在那青灰色、佈滿斑點的皮膚上，赫然用某種近乎腐爛的墨綠色藥汁，畫著一個極其微小、圖案怪異的符號！那符號扭曲纏繞，形如一條首尾相銜的毒蛇，蛇眼處卻點綴著兩粒細小的冰晶。這正是藥王門百草一脈，唯有核心弟子才知曉的、代表“絕密傳承，九死一生”的最高等級暗記。這暗記，在百毒叟神智徹底崩潰前的瞬間，被他用最後一點殘存的意志和藏在指甲縫裡的腐毒，刻在了自己身上。

蘇元朗的瞳孔，在面具後驟然收縮！一股難以言喻的、混合著震驚、悲愴與滔天怒火的激流，瞬間沖垮了他維持多年的冰冷外殼。他強行壓下幾乎要衝口而出的低吼，手指因為用力而骨節發白。他迅速掃視四周，確認無人窺探。幽綠的燈光下，那暗記如同一個燃燒的烙印，刺痛了他的眼睛，更烙進了他的靈魂深處。

他沒有觸碰那個暗記，而是猛地直起身。動作依舊穩定，但轉身走向鐵門的步伐，卻比來時沉重了千鈞。面具隔絕了他的表情，唯有那雙深潭般的眼眸深處，翻湧著足以焚燬這骯髒地獄的烈焰。

鐵門開啟，慘綠的光被隔絕在身後。甬道的油燈光芒重新照在他冰冷的銀色面具上。守衛恭敬地行禮，他微微頷首，一言不發，沿著來路快步離去。腳步聲在空曠的甬道里迴盪，每一步，都踏在由師門血淚和無盡黑暗鋪就的道路上。百毒叟那絕望的哀嚎和肩胛上那個小小的暗記，如同附骨之蛆，在他腦海中反覆迴響、灼燒。

回到自己位於樞密院深處、守衛森嚴的藥正值房。厚重的石門落下，隔絕內外。蘇元朗反手扣上三道精鋼門栓，背靠著冰冷刺骨的石門，才緩緩摘下臉上的銀白麵具。

面具下，是一張輪廓分明、卻因常年不見天日而顯得過分蒼白的臉。劍眉斜飛入鬢，鼻樑高挺，本應是俊朗的容顏，卻被眉宇間那濃得化不開的陰鬱、疲憊和一種深入骨髓的孤絕所籠罩。尤其那雙眼睛，此刻褪去了“毒手無常”的冰冷死寂，只剩下無盡的悲涼和一種近乎瘋狂的決絕。

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