回到蘇州城時，梆子已敲過三更，夜色濃得像化不開的墨，唯有城門口兩盞氣死風燈在風中搖曳，昏黃的光線下，連石板路上的青苔都透著股陰溼的綠。村民們感念林悅姐弟救回孩子，硬是在村頭的老槐樹下襬了桌謝宴，臘肉燉筍的香氣混著米酒的醇味飄了半條街。林浩捧著碗，筷子沒停過，腮幫子鼓得像含了顆核桃，嘴裡還含糊不清地嚷嚷：“姐，你也吃啊！這筍比咱們在山裡挖的嫩多了，還有這臘肉，肥而不膩，絕了！”

林悅卻只夾了兩筷子青菜，目光落在桌角那株從土地廟帶回的、已徹底乾枯的噬魂花上——花瓣蜷縮成黑色的細卷，湊近了還能聞到一絲若有若無的腐氣，像極了魂歸谷里那些化為粉末的花瓣。她指尖輕輕碰了碰花莖，突然覺得指尖一陣發涼，彷彿有什麼無形的東西順著指尖往骨子裡鑽。“阿浩，別吃太撐了，夜裡涼，容易積食。”她收回手，將噬魂花裹進帕子裡，塞進隨身的布囊。

宴席散時，林浩腳步都有些虛浮，被林悅半扶半拽著才走回悅來客棧。掌櫃的不知何時已睡下，櫃檯後的油燈滅了，只有二樓走廊盡頭的窗戶還透著點微光，像是有人在暗中窺探。“我住左邊這間，你住右邊，有事就喊我。”林悅把鑰匙遞給林浩，看著他踉蹌著推開門，才轉身進了自己的房間。

房間不大，一張木板床，一張八仙桌，牆角堆著兩捆乾柴。林悅點亮油燈，昏黃的光瞬間填滿了屋子，她解下背上的長劍靠在桌邊，又掏出那個裹著守墓令的紅布包——令牌隔著布都能感覺到溫熱，像是有生命般微微發燙。她剛把布包放在桌上，就聽到窗外傳來一陣“沙沙”聲，像是風吹動桃葉，又像是有人用指甲輕輕颳著窗紙。

“誰？”林悅猛地抬頭，看向那扇糊著竹紙的窗戶。窗外沒有回應，只有那“沙沙”聲還在繼續，節奏緩慢，帶著種說不出的詭異。她起身走到窗邊，手指剛碰到窗欞，突然聽到門外傳來一陣輕輕的叩門聲——“篤、篤、篤”，聲音很輕，卻在寂靜的深夜裡格外清晰，每一下都敲在人心尖上，不疾不徐，像是在計算著什麼。

林悅的手頓在半空，握住劍柄的指尖微微泛白。這客棧是兩層小樓，除了她和林浩，就只有掌櫃的住在後院，此刻三更半夜，會是誰來敲門？“門外是誰？有什麼事嗎？”她的聲音透過門板傳出去，帶著幾分警惕。

門外沒有任何回應，叩門聲卻依舊，還是那樣“篤、篤、篤”的節奏，像是機械般重複著，連力度都分毫不差。林悅屏住呼吸，貼著門板聽了聽，門外沒有呼吸聲，也沒有腳步聲，只有那單調的叩門聲，在空蕩的走廊裡來回迴盪，襯得周圍更靜了，連油燈燃燒的“噼啪”聲都變得格外刺耳。

“阿浩！你在嗎？”林悅突然喊了一聲隔壁的林浩——若是林浩，聽到她的聲音定會回應，可隔壁靜得像沒人住一樣，連一絲動靜都沒有。她心裡一沉，猛地拉開門閂，“吱呀”一聲，木門軸發出乾澀的呻吟，在深夜裡顯得格外突兀。

走廊裡一片漆黑，只有她房間裡的油燈透出點光，勉強照亮門口的一小塊地方。空無一人，只有一張黃色的符紙貼在門框上，符紙邊緣泛黃，像是存放了很久，上面用硃砂畫著扭曲的符文——那符文既不是阿玄畫的避魂符，也不是她在守陵人典籍裡見過的鎮魂符，線條歪歪扭扭，像是用指甲蘸著血畫上去的，仔細看，符文的形狀竟像是一朵盛開的桃花，只是花瓣邊緣都帶著尖銳的倒刺，透著股邪氣。

“這是什麼？”林悅皺緊眉頭，伸手想去揭下符紙。指尖剛碰到符紙，突然覺得一陣刺骨的涼，緊接著，符紙竟“騰”地一下燒了起來——不是紅色的火焰，而是漆黑的、沒有溫度的火，火苗竄起三寸高，卻連她的指尖都沒燙到，反而散發出一股濃烈的血腥味，像是剛從血池裡撈出來的一樣。

“嘶——”林悅猛地縮回手，只見那黑色的火焰瞬間燒盡了符紙，留下的不是灰燼，而是一道深黑色的印記，牢牢地印在門框上，像是用烙鐵燙上去的。更詭異的是，那印記竟開始慢慢滲出黑色的液體，黏糊糊的，順著門框往下流，滴在青石板上，發出“嗒、嗒”的聲響，還冒著細小的泡，像是強酸腐蝕石頭。

“阿浩！阿浩！”林悅心頭的不安越來越重，轉身就往林浩的房間跑，手剛碰到門把手，就發現門是虛掩著的，輕輕一推就開了。房間裡一片狼藉，被褥被掀在地上，桌上的茶杯摔得粉碎，窗紙破了個大洞，夜風從洞裡灌進來，吹得油燈左右搖晃，牆上的影子忽大忽小，像是有無數人影在舞動。

“阿浩！你在哪？”林悅拔出長劍，劍光在油燈下泛著冷光，她仔細掃視著房間的每一個角落——床底空的，桌下空的，連堆在牆角的乾柴都沒被動過。就在這時，她看到窗臺上放著一朵花——一朵乾枯的噬魂花，花瓣黑得發亮，和她布囊裡的那株一模一樣，花莖上還纏著一根黑色的髮絲，像是女人的頭髮。

！浩林是——眼顯外格痕疤的傷抓狼被候時小道那上腕手，面外在手的著垂，布青的浩林著穿人那，人個著抱裡懷，下樹桃在蹲正影的黑道一。子影的駁斑下投上地在，來下灑葉枝過月，裡林桃的下樓——看下往戶窗開推，邊窗到衝悅林

。裡夜在失消快就間眼轉，落沒都葉桃片一連，上地在飄像得盈輕步腳，快極得跑影黑。跑深林桃往就浩林著抱，起站地猛，了驚被是像影黑道那。開炸中空夜在音聲，聲一喊大悅林”！浩阿“