林燁蜷縮在破廟神龕後的陰影裡，懷裡揣著半塊啃得發黑的麥餅，指腹還殘留著揮刀時濺上的血漬。三天前的北平詩會恍若隔世——他不過是以一首《燕臺秋興》壓過了英國公府公子張旭的風頭，怎料入夜後就被三個蒙面人堵在回客棧的巷子裡。

“豎子敢奪我家公子顏面！”冰冷的刀刃劃破他左臂時，林燁腦中只有一個念頭：這狗屁明朝，連才華都能招來殺身之禍。求生的本能讓他抄起牆角的柴刀反擊，直到張旭的屍體歪在雪地裡，雙目圓睜盯著他，他才後知後覺地顫抖起來。

“殺了英國公的獨子……”林燁用力捶了捶凍得發僵的腿，牙齒咬得咯咯響。他不是沒想過隱姓埋名，可北平城門口貼著的海捕文書，畫影圖形雖不算逼真，那“左眉有痣”的特徵卻精準得讓他心驚。昨日在城郊小鎮買餅時，店小二多看了他兩眼，他都以為是暴露了行蹤，連找零都沒要就狂奔出城。

破廟外的風聲像鬼哭，林燁裹緊了單薄的棉襖，開始認真盤算出路。躲避終究不是長久之計，勳貴們勢力盤根錯節，只要他還在北方地界，遲早會被找到。可想要抗衡，沒有錢寸步難行——招兵買馬要銀錢，打通關節要銀錢，甚至想換個身份安穩生活，都得給官府塞“孝敬”。

“賺錢……怎麼賺？”林燁揉著凍得發麻的耳朵，腦子裡過著現代的謀生手段。開飯館？沒本錢也沒門路。做肥皂？原料好找，可怎麼賣出去不引人懷疑？他突然想起穿越前看過的《天工開物》，永樂年間的紡織業雖發達，可紡紗效率極低，農戶家裡的婦女往往紡一整天紗，也只能織半匹布。

“珍妮紡紗機……”林燁的眼睛亮了起來。他雖記不清完整圖紙，可改良紡車的核心原理還記得——把單錠改成多錠，再加上飛輪省力。這東西一旦做出來，紡線速度能提三四倍，絕對能讓布商搶著要。

可新的問題又冒了出來：他現在是通緝犯，根本沒法親自去賣改良紡車。而且打造器械需要鐵料，去鐵匠鋪定做，難免會被追問用途。林燁煩躁地抓了抓頭髮，目光落在神龕前供桌上的破陶碗上，忽然有了主意。

第二天清晨，林燁用灶灰抹了臉，又用布條纏住左眉，扮成一個落魄的遊方匠人，悄悄摸進二十里外的李家莊。他沒直接找布商，而是蹲在村口的水井旁，幫一個老婆婆修好了漏水的木桶。老人家見他手藝好，又可憐他凍得瑟瑟發抖，便邀他去家裡喝碗熱粥。

“老夫人，您家這紡車，一天能紡多少紗？”林燁喝著粥，狀似無意地指著堂屋角落的舊紡車。老婆婆嘆著氣搖頭：“也就小半斤，我這老胳膊老腿的，紡一會兒就累得慌。要是能快些，我家丫頭也不用天天熬到半夜了。”

林燁心中一動，放下粥碗說：“老夫人要是信得過我，我能給您這紡車改改，保準能快兩倍，還省力。”老婆婆將信將疑，可看著他真誠的眼神，還是點了點頭。

接下來的三天，林燁就在老婆婆家裡閉門改裝紡車。他讓老婆婆的兒子去鎮上買了些粗鐵條和木軸，白天躲在柴房裡畫圖、打磨零件，晚上就藉著油燈的光組裝。每當聽到院外有腳步聲，他的心就提到嗓子眼，手不自覺地摸向藏在柴堆下的短刀——那是他唯一的防身武器。

“成了！”第四天傍晚，當改良後的紡車轉起來，三股棉紗同時被紡出，速度比原來快了三倍時，老婆婆的兒子驚得張大了嘴巴。林燁卻沒敢多留，只說這紡車是他偶然琢磨出來的，若想推廣，可按他畫的圖紙找人打造，每賣出一臺，給李家人兩文錢提成。

“小哥，你不留個名字？以後我們怎麼找你？”老婆婆握著他的手，滿臉感激。林燁望著院外漸暗的天色，苦笑道：“我是個四處漂泊的人，有緣自會再見。您只需記得，別跟人提我的模樣就行。”

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