朱七五接過粥，望著窗外那片重新翻鬆的田，輕聲道：“德子，你記著——毀稼的賊抓了，可織這張網的，還在後頭。咱這村守住了，後頭千千萬萬個村，也得守住。”

小德子重重點頭：“俺記下了。”

翌日晌午，徐達果然回來了，還帶了個意想不到的隨從——小德子先前在寺裡的小夥伴、朱重八身邊的內侍小滿子，捧著個錦盒。

“七五，”徐達下馬便道，“四哥看了信和供詞，龍顏大怒。說這赤老溫鼠膽包天，竟把手伸到應天腳跟底下。已下了令：由你全權處置，能端就端，不必請旨。這是四哥賜你的令符，見符如見君。”

他說著，從懷中取出一面黑底金字的令符，上頭鑄著“如朕親臨”四字。小滿子捧上錦盒：“七五爺，陛下還說，您護稼安民、揪出元人暗線，是大功。這盒裡是賞——您自個瞧。”

朱七五開啟錦盒，裡頭是塊和田玉佩，雕著禾苗與盾，另有一封手書：“七五吾弟：民以食為天，你守的不僅是稼，是咱朱家的根。此事辦妥，四哥給你記頭功。——重八。”

朱七五一笑，把玉佩系在腰間：“四哥還是這般細心。”

湯和在一旁搓手：“既有了令符，咱還等啥？這就去端赤老溫的老窩！”

周德興道：“可赤老溫是個千戶，手下少說幾百騎。咱這幾個人，硬衝不得。”

朱七五把令符一收：“德興說得對。咱不硬衝。錢萬春認得赤老溫的暗道和哨卡，咱來個裡應外合。徐大哥，你回應天，調一營神機營的突火槍手來——對，就是紫金山獵場練的那支。湯和、德興隨我，帶錢萬春帶路，先摸赤老溫的窩邊。”

徐達領命，撥馬又走。

當夜，朱七五、湯和、周德興押著錢萬春，摸黑北上三十里，到了赤老溫的營盤外圍。那營盤紮在一處廢棄的驛堡裡，依山傍水，地勢險要。錢萬春指著遠處一點燈火：“那……那就是赤老溫的堡子。前頭那道山溝，是進堡的唯一活路，兩邊崖上都有哨。”

朱七五伏在草叢裡，借夜色望了望，回頭低聲道：“湯和，你帶人繞到後山，那處有處塌了的排水洞，錢萬春說能鑽進去。德興，你帶青壯堵住溝口，截他退路。我帶影衛摸進堡，先廢了哨卡。”

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