在張鐵山於自己的小小采邑中，用鮮血與器量，艱難地為新秩序打下第一根樁基之時，太子朱慈烺，正在熊本城的天守閣內，準備著一場沒有硝煙，卻比任何戰役都更為兇險的戰爭。

熊本城兵不血刃的陷落，以及肥後國主細川家的投降，如同一場十二級的地震，徹底撼動了整個九州島。那些原本還在各自領地內觀望、甚至在幕府的嚴令下暗中集結兵力，準備“勤王”的北部大名們，瞬間陷入了恐慌與迷茫。

他們所有的戰略，都建立在熊本城能夠長期堅守、大量消耗明軍實力的基礎之上。他們幻想著一場曠日持久的籠城戰，幻想著明軍的補給線被拉長、士氣被消磨，屆時他們再以逸待勞，以“九州同盟”的名義，將這支孤軍深入的異國軍隊，徹底埋葬在肥後的土地上。

然而，這座號稱“不落之城”的巨城，竟然在短短十餘日內，便開城投降了。這徹底打亂了他們的所有部署，也讓他們第一次真切地感受到了，那位年輕的大明太子，其手段遠非他們所能想象。他不僅擁有能在一日之內碾碎十萬大軍的鐵騎，更擁有能讓堅城從內部瓦解的、神鬼莫測的謀略。

就在九州諸大名人心惶惶、不知所-措之際，一份蓋著東宮大印、以大明皇太子之名發出的“邀請函”，由數百名錦衣衛緹騎，送抵了九州北部每一位大名的府邸。

信中，太子言辭懇切，彬彬有禮。他稱頌諸位大名為“東瀛之英傑”，並表示自己平定薩摩、進駐肥後，只為“懲戒首惡，安定地方”，絕無與整個九州為敵之意。他邀請所有尚未被征服的大名，於十日後，前來熊本城，共赴“九州和平大會盟”，商議“東瀛長治久安之策”。

這是一封無法拒絕的邀請。

去，則意味著要走進那座已被十萬明軍重重包圍的龍潭虎穴，將自己的身家性命，完全交予那位深不可測的太子殿下。

不去，則等同於公然與大明為敵。屆時，那支在川內平原上碾碎了十萬聯軍的鋼鐵洪流，下一個目標，便不知會是哪家的城池。

在經歷了數個不眠之夜的權衡與掙扎之後，十日後，熊本城迎來了它有史以來最奇特、也最盛大的一天。

筑前國主黑田忠之、柳河藩主立花宗茂、肥前國主鍋島勝茂……一位位在九州跺一跺腳便能引發地震的地方霸主，此刻都身著他們最華麗的具足，在家中最精銳的武士護衛下，懷著忐忑不安的心情，陸續抵達了熊本城。

當他們穿過城外那座如同鋼鐵森林般、旌旗蔽日的明軍大營時，所有人的心，都沉了下去。

道路兩旁，是望不到盡頭的營帳。東宮衛率的重灌騎士們，正在默默地擦拭著他們那如同鏡面般的板甲，身旁的戰馬打著響鼻，噴出的熱氣在微涼的空氣中凝成白霧。羽林衛的火槍手們，則在進行著整齊劃一的佇列操演，數千人動作如一，充滿了冰冷的機械感。那股沉默的、百戰餘生的殺氣，比任何叫囂與吶喊，都更具壓迫感。

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