法國：重點關注其在敘利亞、黎巴嫩的傳統勢力範圍，對北部庫爾德地區的動向也保持警惕，擔心其波及自己的委任統治地。

俄國：雖然在前線受挫，但其情報機構正瘋狂活動，試圖煽動北部山區武裝與伊斯坦布林或神州之間的矛盾，甚至秘密接觸某些部落，許諾支援其“獨立”以換取對俄友好，企圖在奧斯曼帝國的廢墟上製造更多緩衝區和親俄勢力。

1900年4月末的奧斯曼帝國，就像一個剛剛經歷大手術、卻失去了主刀醫生監護的病人，傷口尚未癒合，內部機能紊亂，而虎視眈眈的“訪客”已徘徊在病房之外。

神州作為目前最具影響力的外部力量，能否在倫敦和談的同時，迅速、有效地穩定奧斯曼內部局勢，整合北方邊疆力量，將直接決定其“運河戰爭”的勝利果實能否真正轉化為持久的中東霸權，還是僅為他人作嫁衣裳，陷入另一個更復雜的泥潭

（1900年5月1日，伊斯坦布林，聯合作戰司令部總部）

前線戰事告一段落，但伊斯坦布林的權力謎題更讓龍從武心煩意亂。回到這座熟悉又陌生的都城，他與陸乘風、羅榮光等核心將領聚在聯合作戰司令部內，面對的核心難題只有一個：哈米德二世到底在哪兒？

“媽的，哈米德二世那老小子，屬耗子的嗎？鑽到哪個地縫裡去了？”

龍從武毫無形象地癱在椅子上，扯開了風紀扣，臉上寫滿了煩躁與疲憊

與數月前初到奧斯曼時那副儒將風範相比，此刻的他更像一頭被惹毛了、卻又找不到對手發洩的困獸

哈米德二世臨陣“失蹤”外加那出“沒收德法資產”的爛活，實實在在地給他上了一課——政治盟友的愚蠢和不可靠，有時比明面上的敵人更令人頭疼

陸乘風也揉著太陽穴，深感棘手：

“我們把託普卡帕宮掘地三尺，連傳說中的密道都找到了幾條，可除了些驚慌失措的宮女太監，連根蘇丹的毛都沒找到，他的人就像憑空蒸發了一樣。現在伊斯坦布林謠言滿天飛，人心惶惶，我們連個能代表奧斯曼簽字畫押的人都找不出來”

他頓了頓，看向龍從武，語氣帶著一絲憂慮：

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