而美國，被壓縮在北美大陸的東半部，面向大西洋，背後是神州控制的廣袤西部和整個太平洋——一個被封鎖、被監視、被壓制了整整一個世紀的“跛腳巨人”

“看看我們，約翰”

麥金萊苦澀地指著地圖

“我們有什麼資格去‘極限施壓’英國？我們的海軍，剛剛從濟州島的羞辱中撿回幾艘破船，大部分水兵計程車氣還沒恢復，我們的陸軍，規模小得可憐，而且……國會和人民，會允許我們把小夥子們送到中東的沙漠，或者去大西洋上和英國皇家海軍玩命嗎？”

他猛地轉身，聲音中壓抑著怒火

“絕不！ 他們會把我和你一起吊死在白宮門前！”

國務卿約翰·海同樣面色灰敗，但他強迫自己進行更理性的分析

“總統先生，我理解您的憤怒和恐懼。但是……請再看看這份電報的後半部分，特別是他們許諾的‘回報’”

麥金萊深吸一口氣，重新拿起電報，目光跳過那些令人心驚肉跳的“命令式”措辭，聚焦在末尾：

“……美利堅合眾國在此次事件中的堅定立場與有效行動，將被視為對維護戰後國際新秩序與地區穩定之重大貢獻，帝國承諾，將在戰後中東及波斯灣地區之石油資源開發、管線建設與市場分配中，充分考慮並實質性保障美國之合法權益與合理份額。同時，帝國願意就太平洋地區某些現存之‘非核心’航運與商業限制條款，展開新一輪‘建設性’對話，以促進兩國貿易之健康發展……”

“石油……和太平洋……”

麥金萊低聲重複著這兩個詞，眼神劇烈閃爍

石油，是未來的黑色黃金。如果能在中東——這個正在被證明蘊藏著前所未有豐富油藏的地區——分得一杯羹，哪怕只是“合理份額”，都意味著驚人的財富和戰略資源

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