鷹眼哨站的陰影如同冰冷的藤蔓，纏繞著營地。塔爾的葬禮在肅穆的沉默中進行，沒有激昂的悼詞，只有戰友們將刻著他名字的短劍插在新建的墳塋前。艾隆被緊急送往後方由高階德魯伊救治，他胳膊上那道被幽靈撕裂、縈繞著不散寒氣的傷口，成了每個士兵心頭的警鐘。那塊刻有世界樹根系異常警告的石板書，被瓦里安親手交給了格魯。此後幾天，格魯的身影幾乎從營地消失，指揮帳篷裡徹夜亮著魔法燈，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。

營地裡流言四起。關於鷹眼哨站的恐怖遭遇被添油加醋地傳播著。有人說那是亡靈巫師召喚的怨靈，有人說哨站挖到了不該挖的古老詛咒之地，更有人將塔爾和艾隆的遭遇與之前流傳的“末日之刃碎片”聯絡起來，低聲談論著末日將至的徵兆。埃爾文的臉色一天比一天陰沉，訓練強度陡然加大，近乎苛刻，彷彿要將所有的不安和恐懼都發洩在汗水和疲憊中。

在這種壓抑的氛圍下，新的任務下達了：護送一支來自埃拉西亞王國的人類商隊，穿越阿維利森林西北部一片存在爭議的林區——“暮色隘口”，前往邊境貿易站“橡木鎮”。

爭議林區？護送人類？營地裡頓時炸開了鍋。

“憑什麼要我們護送那些貪婪的人類？”

“暮色隘口！那片林子靠近古戰場，據說晚上能聽到亡魂的哭泣！”

“誰知道這些人類是不是間諜？他們和亡靈打了幾百年仗，誰知道有沒有被腐化？”

抱怨聲此起彼伏，尤其是以卡爾為首的純血精靈士兵，牴觸情緒最為激烈。在他們看來，讓高貴的精靈戰士為骯髒、短視的人類商人保駕護航，簡直是奇恥大辱。而我，作為半精靈，更是感受到了雙重的壓力——來自精靈同袍的審視和隱隱的排斥，以及即將面對人類時身份的不確定性。

瓦里安叼著菸斗，煙霧繚繞中看不清表情。他點了包括我在內的十名士兵，組成護送小隊，由他親自帶隊。卡爾不出意外也在名單上。

“任務就是任務，”瓦里安在出發前訓話，聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量，“收起你們的偏見和傲慢。商隊首領是埃拉西亞一位有影響力的男爵，這次護送關乎邊境穩定。管好你們的嘴，做好分內事。遇到麻煩，聽我命令。出發！”

暮色隘口名副其實。參天古木遮天蔽日，即使正午時分，林間也光線昏暗，如同永恆的黃昏。空氣中瀰漫著潮溼的腐葉氣息，混雜著一種淡淡的、類似鐵鏽的陳舊血腥味，彷彿無數年前的殺戮氣息仍未散盡。山路崎嶇狹窄，僅容一輛馬車勉強通行。我們護送的車隊規模不大，只有三輛裝載著布匹、香料和矮人工藝品的馬車，由十幾名人類護衛和車伕照看。商隊首領是一位身材發福、眼神精明的中年男人，名叫巴納德男爵，穿著考究的絲絨外套，手指上戴滿了鑲嵌寶石的戒指。

旅程從一開始就充滿了令人窒息的緊張感。精靈戰士們沉默地走在車隊兩側，刻意與人類保持著距離，眼神冰冷，帶著毫不掩飾的審視和一絲優越感。人類護衛則顯得緊張而戒備，手始終按在劍柄上，看向精靈的目光混雜著敬畏、不信任，還有一絲不易察覺的……輕蔑？卡爾尤其過分，他幾乎貼著馬車行走，對任何一個試圖靠近馬車的人類護衛都投以警告性的瞪視，彷彿對方是潛在的竊賊。

巴納德男爵試圖緩和氣氛，幾次堆起笑臉想與瓦里安搭話，都被瓦里安用簡短的幾個字或乾脆的沉默擋了回去。我走在隊伍靠後的位置，努力降低自己的存在感，同時警惕地感知著周圍的環境。這片森林的“聲音”很怪，風聲、樹葉摩擦聲中，似乎總夾雜著一些難以辨別的、低沉的嗚咽或嘆息，讓我的精神始終緊繃。

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