離開龍脊山巔的壯麗與肅穆，隊伍踏入了龍脊山脈外圍更加險峻、也更加真實的歸途。雲海被拋在身後，取而代之的是深邃的山谷、陡峭的崖壁和覆蓋著稀疏耐寒植被的嶙峋山坡。陽光變得吝嗇，時常被高聳的山峰切割，投下大片大片的陰影。空氣依舊清冷，但少了那份雲端的空靈，多了泥土、腐葉和某種難以言喻的、源自深淵的淡淡腥氣。

疲憊如同沉重的枷鎖，依舊牢牢套在每個人身上。凱抱著艾拉的手臂早已麻木，後背的傷口在汗水的浸潤下傳來火辣辣的刺痛，每一次呼吸都牽扯著肋下的舊傷。莉婭的狀況更加令人擔憂，她幾乎完全失去了行走能力，全靠芬恩和另一位身體稍好的獲救婦人輪流揹負。她的頭無力地靠在芬恩瘦削的肩上，臉色蒼白得嚇人，呼吸微弱，只有偶爾因顛簸而發出的、極其壓抑的痛哼，證明她還活著。芬恩自己也到了極限，揹著莉婭時，雙腿抖得像篩糠，汗水浸透了他灰敗的臉，每一步都像是在沼澤中跋涉。

萊恩保持著高度的警覺，幽綠的獸瞳如同探照燈，掃視著周圍每一處岩石縫隙、每一叢枯黃的灌木。他左側肩胛的傷口在持續的警戒狀態下癒合緩慢，繃帶下滲出的血跡已變成暗褐色。鐵砧沉重的腳步依舊穩定，如同移動的堡壘殿後，鎧甲摩擦的“吱嘎”聲在寂靜的山谷中格外清晰，猩紅的目鏡警惕地掃視著後方和兩側陡峭的山壁。

隊伍的氣氛壓抑而沉默，只有粗重的喘息、沉重的腳步聲和山風掠過岩石的嗚咽。獲救者們相互攙扶，眼神中除了疲憊，更多的是對未來路途的茫然和恐懼。那位護著艾拉的婦人，此刻正攙扶著另一個幾乎虛脫的同伴，擔憂的目光不時投向凱懷中的艾拉和芬恩背上的莉婭。

突然！

走在最外側、靠近一處深不見底斷崖的萊恩猛地停下腳步！全身肌肉瞬間繃緊如鐵石！幽綠的獸瞳驟然收縮成危險的針尖，死死盯住前方不遠處一片被巨大陰影籠罩的、佈滿嶙峋怪石的陡坡！他喉嚨深處發出一連串低沉而急促的、充滿警告意味的咆哮！那咆哮聲不大，卻如同冰冷的鋼針，瞬間刺破了隊伍沉重的寂靜！

凱猛地抬頭，瞳孔驟縮！芬恩一個踉蹌，差點帶著背上的莉婭摔倒！鐵砧沉重的腳步瞬間頓住，猩紅目鏡的光芒銳利如刀，鎖定萊恩示警的方向！

就在萊恩咆哮落下的瞬間！

“嗷嗚——！”

數道尖銳、嘶啞、完全不似正常野獸的嗥叫聲從陰影籠罩的亂石堆中爆發！緊接著，幾道迅捷如鬼魅般的黑影猛地竄了出來！

它們的形態類似放大數倍的腐化鬣狗，但更加扭曲、可怖！乾癟的皮毛如同浸透了墨汁，緊緊貼在嶙峋的骨架上，多處腐爛的傷口裸露著，流淌著粘稠的、散發著刺鼻惡臭的黑色膿液。它們的頭顱異常腫大，獠牙外翻，口涎滴落在地，竟腐蝕得岩石發出“滋滋”輕響！最令人心悸的是它們的眼睛——沒有瞳孔，只有兩團燃燒著冰冷、混亂、充滿無盡飢餓的幽綠火焰！

虛空獵犬！被龍晶裂隙逸散的殘餘虛空能量腐化、扭曲的野獸！它們並未在封印穩固時被徹底清除，反而如同附骨之蛆，被生者的氣息吸引，在這歸途的陰影中設下了伏擊！

“保護傷員！”凱的吼聲如同驚雷炸響！他瞬間將懷中依舊沉睡的艾拉塞到身後那位中年婦人懷裡，動作快如閃電！“退後！背靠石壁！”

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