廖峰取出令牌，對著石門一晃。石門上的陣法光芒閃爍，隨即緩緩開啟，露出一條青石小徑，通向谷內。

他深吸一口氣，邁步而入。

谷內的景緻，比外面更加清幽。小徑兩旁，是一塊塊規整的藥田，田埂以青石壘成，田裡種植著各種各樣的靈藥：有通體火紅的火芝，有葉片如玉的玉髓草，有開著淡紫色小花的紫雲英，有藤蔓纏繞的龍鬚藤……藥香濃郁，沁人心脾。藥田間有小溪流過，溪水清澈，可見水底鋪著圓潤的鵝卵石，石上生著翠綠的水藻。

小徑盡頭，是幾間竹木搭建的屋舍，簡樸而雅緻。屋前，一位身著灰布長袍的老者正蹲在藥田邊，專注地侍弄著一株靈藥。他頭髮花白，身形清瘦，但精神矍鑠，雙手穩而有力。

廖峰上前，躬身行禮：“晚輩廖峰，奉天工院之命，前來拜見藥老。”

老者抬起頭，目光溫和而深邃。他打量廖峰片刻，微微一笑：“老夫等你好幾日了。來，進屋說話。”

這便是藥老，青麓藥谷的主人，一位在天工院資歷極深的老煉藥師。他的修為看似不過真神巔峰，但廖峰感知敏銳，隱隱察覺老者體內藏著一股深不可測的生機與藥性——那是常年與靈藥打交道，自身與藥性融合後形成的獨特氣息。

廖峰隨藥老進屋。屋內陳設簡單，一張竹榻，幾把竹椅，一張木桌，桌上擺著茶具和幾本泛黃的藥典。牆上掛著一幅山水畫，畫的是青麓山脈全景，筆墨簡淡，意境悠遠。窗邊擺著幾盆蘭草，葉片修長，幽香淡淡。

藥老沏了茶，與廖峰相對而坐。茶是谷中自種的靈茶，清冽甘甜，帶著淡淡的花香。

“年輕人，你身上有股不同尋常的氣息。”藥老輕啜一口茶，慢悠悠地道，“老夫聞了一輩子藥，對各種氣息敏感得很。你這氣息，既有星辰的浩瀚，又有混沌的厚重，還有一種……彷彿是萬物歸寂又重生的味道，很特別。”

廖峰心中一動。藥老果然深藏不露，竟能感知到歸墟之力的存在。他也不隱瞞，簡單說了自己的傳承來歷——曦曜神環碎片之事，在天工院高層已不是秘密。

藥老聽完，若有所思地點點頭：“原來如此。上古神環的傳承者……難怪。老夫年輕時曾讀過一些殘卷，說曦曜神環有淨化天地、克邪扶正之能。你若能尋回全部碎片，重鑄神環，或許真能對抗那蝕界的侵蝕。”

他頓了頓，話題一轉：“你來得正好。藥谷最近確實有些異常——後山那片老藥田，近半月來總有妖獸出沒，偷吃靈藥。起初只是些低階妖獸，趕走便是。但前幾天，老夫發現一株千年血參被盜，那血參周圍還殘留著一絲陰冷的氣息，不像是尋常妖獸，倒像是……被什麼東西汙染過的。”

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